后者立于堂下，眉眼微敛，眼眶尚透着红意，肩头微微颤抖，似是当真极为悲愤。

一瞬沉默后，靖王略坐直了身，声音沉沉地开口。

“世侄，令尊逝世，本王知你心中郁结，一时乱了方寸也是有的。”

“可这谋害之事非同儿戏，轻易可诬赖不得。”

上首之人未再开口，诡秘的沉默里，周潋抬起头，目光自下而上，同靖王直直相对，斩钉截铁道。

“周潋所言句句属实，断不敢有诬赖之语。”

“数月前，曾有人假冒周府中人，以庶母幼弟之名蒙骗家父，妄图混淆视听，侵占周府资产。”

“家父不察之下，险些便要开宗祠认族谱中了歹人奸计，落入彀中。”

“亏得周潋提醒，方才恍然一悟，未酿出此等大错。”

“只是那歹人见行骗不成，便起了杀心，一不做二不休，先是趁在下乘车出行之际于城外设伏，妄图谋害在下性命。而后更是生出毒计，暗算家父。”

“可怜家父操劳半世，竟命丧于歹人之手。”

周潋说到此处，语音颤抖，双臂平抬过目，朝着端坐上首的靖王重重一拜。

“周潋忝为人子，不能护家父安稳，此生唯愿将歹人擒拿归案，以命抵命，方可告慰亡父在天之灵。”

谢执先前教他抹在袖口处的胡葱汁液倒真起了用处。

不必如何矫饰，一双眼已然熏得通红，不住落下泪来。

停了不知多久，堂上的靖王终是慢悠悠开了口。

“竟是如此么？”

“儋州此等民风祥和之地，竟也有这般骇人听闻之事。”

“世侄可曾查探清楚，那歹人当真是假扮成了令尊家眷？”

周潋垂下眼，“自然。”

“家父家母年少相伴，情谊甚笃。家母过身十余年，家父始终不曾松口续弦，此时儋州城中人人称颂，王爷想来也曾风闻过一二。”

“歹人居心叵测，行骗不提，还妄图毁损家父声名，实在可恶至极。”

靖王：“……既是如此，便无怪乎贤侄这般着恼。”

“贤侄只管放心。本王回头定同儋州衙门嘱咐两句，着令他们认真侦办此案，若果如贤侄所言，其中另有隐情，定不会将那真凶轻易纵过。”

“王爷厚义，周潋感激涕零，无以为报。”

周潋行过一礼，却不起身，又道。

“周潋一介白身，无以相奉，而今唯愿为王爷驱使，鞍前马后，无以敢不从。”

靖王听罢此言，骤然抬眼，泛着精光的眸子直直朝他看去。

“周贤侄……这是何意？”

他的目光阴晴不定地转了两转，抬手抚住下巴，倏尔嗤笑一声。

“若本王未记错的话，贤侄当日，似乎并不愿同本王结交。”

“读书人家清贵，瞧不上那等富贵铜臭，本王怎好勉强？”

周潋垂眼立在堂下，不卑不亢，半分不曾被靖王之言骇到。

“先前周潋同家父偶有龃龉，尚未和解，言行之间有所不顺。”

“是以同王爷相见之时，因着家父援引，多存几分赌气之故，略有怠慢之意，引得王爷误会。”

“而今斯人已逝，念及从前，周潋心中实是痛悔万分。”

“王爷乃家父交好之人，周潋每听得家父赞赏颇多，心中自也敬仰王爷为人，有心孺慕一二。”

“且如今，周潋初初掌家，仓促之间，难免有疏漏之处，惹得族中长辈烦忧。若得王爷在旁指点一二，实是难得幸事。”

“还望王爷大人不记小人过，肯将周潋归于麾下，以效犬马之劳。”

话音落地，堂中又陷入一片静谧之中。停了不知多久，靖王陡然笑了一声，站起身来，几步走去周潋身侧，将人虚扶起来。

“贤侄不愧为周翁之子，品性肖似乃父。”

周潋顺势起身，垂眼道，“王爷谬赞。”

“你当得起。”

靖王嘴角带笑，抬掌在他肩上拍了一记。

“周翁是本王股肱，乍逢不幸，本王骤失一臂，实在可惜。所幸今日得贤侄此言，本王也感欣慰一二。”

“贤侄只管放心，令尊之事，本王必叫手下人竭力追查，定会还贤侄一个公道。”

“令尊泉下有知，见贤侄如今转过弯来，承继他老人家未竟的遗志，想来也可安心了。”

兵行险

红螺巷私邸，书房。

靖王方题完幅字，墨意淋漓，随手将笔掷去桌面，头也不回地朝旁伸手。

“茶。”

一旁候着的管事忙趁手递了上去。

靖王饮罢，又想起一事，淡淡道，“那茶叶，替周家那小子带去了？”

“王爷放心，”管事忙应道，“已然装好了匣子，小的亲自递去的。”

“你瞧他反应如何？”

管事有心讨