“王爷大人有大量，肯不同他计较，如此胸襟，实在叫小的愧颜。”

“罢了，”靖王摆摆手道，“本王从来不爱行那等强人所难之事。”

“各人有各自的缘法，强扭的瓜不甜，他既不愿，周翁也总不好将人捆了手脚送来。否则不是结缘，反倒成了结怨了。”

“是是，”周牍喏喏点头，只跟着应承，”王爷大度容人，真叫旁人自叹弗如。”

又殷勤道，“小的听闻王爷早年常随太后娘娘礼佛清心，这几句实有佛意，小的蒙受，也自觉顿悟良多呢。”

靖王同他视线对上，轻飘飘地一瞥，半笑不笑道，“周翁既然开了口，那本王少不得就要再多嘴两句。”

“本王素来爱花，更惜人才。这人啊，便如眼前这盆腊梅一般。”

“野生野长，瞧着有趣，却终究无状，非得细细修剪了，才算成器，堪为己所用。”

“这修剪，也讲究个时辰分寸。必得趁着枝条幼嫩之时修剪，才能省时省力，遂心如愿。”

“都则等它大了，枝叶繁密，筋骨刚硬，修剪时费力不提，不留神还要被断了的茬口刺上一下，反倒伤了自己，实在不划算。”

他说着，拈起小银剪子，在枝桠上漫不经心地碰了碰，“可惜啊，周翁那盆腊梅，到底是给耽误了。”

“不过，”靖王嘴角轻提，话风陡转道，“周府盆景繁盛，原也不差这一盆两盆。”

“与其放任它枝叶渐盛，来日生患，倒不如从根处一剪子铰断干净。”

“一株毁了，再换一株便是。总归不算什么稀罕玩意儿，周翁觉得呢？”

周牍被这话里头的深意惊了一瞬，面色惨白，陡然脱口道，“王爷！此事不可！”

“他到底……到底同我有十余年父子情分，怎能下此狠手！”

靖王不为所动，慢悠悠地将剪子搁去一旁，侧过身来打量周牍神色，停了片刻，忽而微微一笑，开口道，“周翁这是怎么了？”

“什么父子情分，本王倒是听糊涂了。”

“方才不过是拿盆景同周翁说笑一二，若是竟当了真，反倒不妙了。”

“周翁以为呢？”

“是，”周牍勉强收敛了心神，遮掩着拭了把冷汗，强笑道，“说笑而已。”

“是小人想岔了，王爷莫怪。”

靖王爷将他的一举一动尽收眼底，心下微讪，面上却仍云淡风轻道，“说起风雅之事，上次二少爷过来府中，同本王一道品了半日的茶，倒是相谈甚欢。”

“二少爷学识甚佳，心行为人有颇得本王之意，周翁该常带他来府中做客，可勿要心生吝啬，明珠暗藏才是。”

“那是自然，”提及这位二少爷，周牍面上神情略微舒展些，情不自禁地带了几分笑意，“澄儿那日回去之后，也数度同小人讲起对王爷的景仰之情，还盼着来日里有机会，好多同王爷讨教呢。”

“那敢情好，”靖王挑了挑眉道，“如今周翁常常过府来往，本就方便许多。”

“澄二少爷人品贵重，同本王又有这另一层关系在里头，自然是更为亲近的。”

“本王能得友谈诗论画，在这儋州城里，也不算无聊了。”

“至于这生意经营一事，”他负手而立，余光瞥了周牍一眼，轻飘飘道，“周翁也该因材施教。”

“大少爷既无心思在上头，也不必强求。左右二少爷聪敏心细，这往后诸事，由他在旁协助周翁操持，本王也没什么不放心的。”

周牍得了这话，只觉心头重担又卸下一遭，只顾着一叠声地应“是”，面上喜意一时怎么也遮掩不住了。

当年叶氏嫁入门中，两年都未曾有孕，周家子嗣本就单薄，又遇如此情状，他更是心急如焚，夜不能寐。

偏偏他那岳丈为人最是强势，叶家根基又繁盛，在儋州里也不容小觑。为着叶氏未曾生养，他那岳丈延医请药无数，心肝儿肉一般待着，有这样一遭，他更是断不敢提起纳妾一事。

最后，他只得背着人偷偷收了朱氏，在外头另外置办宅院，将她安置在里头，连名分都不曾给过，除了几名心腹仆人之外，再无旁人知晓。

谁知朱氏过门后不久，叶氏就经大夫诊治有孕，继而生下周潋。他盼了多年的儿子一朝搂在怀里，疼得宝贝疙瘩一般，只顾欢喜眼前这一个了，连后来朱氏有孕，产下次子周澄，也没分走他太多心思去。

如今周潋渐大，手段才智不输于人，偏生心性十足地学了自己那位岳丈，一般的顽固不化。身为周家之子，偏偏又心心念念着叶家，处处以他人为先，父子二人争执日多，渐渐地也不似从前那般亲近了。

好在周澄是个乖巧懂事的，对他惯来亲近，又从不在他面前多争什么，他每每在别处经了烦心之事，往朱氏处去时，有朱氏在一旁软语温存，稚子可爱，心下也舒缓许多，连带着对他们母子都多体恤了几分。

便如前些日子，周潋使性子，无论如何都不肯往靖王府中来