原本林家那新铺子的生意同这一头就有所重叠，如今这姓林的小子甫一成了掌柜，掌了铺子不过半月，竟硬生生地从叶家绸缎庄这里撬走两大笔生意去。

不止如此，那小子生得俊俏模样，又整日里守在铺子门口招蜂引蝶，连着那些素日的散碎客户，来裁布的丫鬟妇人都被往那边引去好些。

吴掌柜吹胡子瞪眼，几乎要挽了袖子冲出去同这花蝴蝶打一架，好悬才被店里头伙计拦下来。只是如今新仇旧恨夹在一处，两家愈发水火不容起来。

周潋今日一来就被吴掌柜的抱怨堵了一耳朵，好半天脑袋都直嗡嗡，这时见了这老头这般作态，哪儿还有不明白的，摇了摇头，开口道，“叶家素来怀柔，即便同周家有旧怨，也不至于闹到明面上这般难看。”

“林沉此举，与其说是林家的指示，倒更像是他自己的意思。”

“初来乍到，脚跟还未站稳，就先急着立威，这般毛毛躁躁，倒像是初出茅庐的小子，显不出几分聪明来。”

他说着，偏过头去，朝吴掌柜看了一眼，平静道，“凭着那日林记开张时候那一份言行举止，吴掌柜觉得，那林沉像是这般为人吗？”

吴掌柜好似被人兜头泼了盆冷水，浑身一凛，骤然清醒过来。

林记开张前夕就曾将帖子递上门来过，开张那日，林沉更是亲临此处，话里话外，对这铺子的主人连带着周家叶家都知之甚清，言谈之间不卑不亢，更非俗人之举。

这般行事为人，实在同近些日子以来大相径庭。

周潋端详他面上神情，知道他已想明白此事，方才接道，“事出反常必有妖。”

“此时擅动，稍有不慎，只怕要落进他彀中。”

“先静观其变罢。”

“是。”吴掌柜忙应下来，犹疑一瞬，忍不住又道，“那倘若……是咱们想多了，他就是为了抢生意呢？”

周潋：“……那他如何抢走的，咱们依样画葫芦，抢回来就是。”

“凭吴掌柜在这里多年经营，总不至于还怵他这般的毛头小子。”

依样画葫芦？

吴掌柜一头雾水，忍不住问周潋道，“少爷是说，咱们也寻个样貌俊俏的小哥守在店门口？”

说着话，一双眼忍不住地就溜去了周潋面上。

真要论起来，自家少爷这张脸长得也不输那姓林的小子。只是略正气了些，没那副狐狸样。

周潋：“……”

他本着多年修下的涵养控制住表情，撑着笑同吴掌柜道，“兵行诡诈。经营一道，吴掌柜浸淫良久，心下明镜一般，自然不用周潋指手画脚。”

他只恐从这老掌柜口中再说出什么了不得的话来，忙撇开了林沉一事，转而问起另一件来。

“上回提过的那些码头上来往的渡船，可有新的消息？”

听见这话，吴掌柜的脸色起了极细微的变化，眼睛转了两转，朝一旁的清松等人瞥了一眼。

周潋心下雪亮，低咳一声，开口道，“你们且去外头罢。”

“我同吴掌柜单独说话即可。”

待屋中只剩了二人在，吴掌柜凑近了些许，神情陡然凝重起来，条件反射般地左右看了看，才低声朝周潋道，“不瞒少爷，那处的消息今日一早才刚送来。事关重大，即便您今日不来，小的也要使人去请您的。”

“依着您先前的吩咐，我特意派了两个素日不大在人前露脸的伙计去了码头，寻着他们那块船上做惯了活儿的说情，只说主家要送东西，实在催得紧，求他们行个方便。”

“他们素日里工钱到底有限，伙计们多给塞了银子，便松动许多，最后好歹搭上了他们一条船。”

“那船当真戒严得很，还有人提着刀在上头巡逻。伙计们只许在舱中窝着，不许乱走乱看，更不许往他们存放货物的底仓里头去。”

“好在派去的人里头有手脚利落的，趁着夜深人静，船上帮工大都睡了，巡逻松动的时候，偷偷地溜进底仓去看了。”

“那里头……”吴掌柜咽了口唾沫，艰难继续道，“那里头都是圆滚滚的口袋，码整齐了，一排连着一排。”

“伙计偷偷挑开了麻袋角看，才发现，那里头里头竟都是白花花的盐。”

“一条条麻袋摞着，数不清有多少。”

“怪不得之前瞧着那船不大对，吃水那样深，敢情里头装得全都是这等东西。”

吴掌柜说到此处，语气中隐隐透出后怕之意，“当时底舱外头有人声，伙计不敢久留，随意看了看便离开了。”

“之后的几天，伙计们假作无事，在船上不露声色地同人打听，问这货的主家是谁。银子使出去了些，只是瞧着情形，连他们自己也不大清楚。只是有人趁夜将麻袋运来码头上，他们装船就发，仅此而已。”

“这般行了几日，待船在扬州靠了岸，伙计们才下了船，辗转回来，同我禀明了此事。”

“这样大的事，小的也不敢擅作主张，这才慌着