“铺子的事，用不着操心，”周牍背对着他，随意地摆了摆手，“有你外祖留下的人打理，总是信得过的。”

“你回来一趟，城中相熟的旧朋同亲友，也该去交际一二，免得人家说道礼数。”

“十天半月的工夫，耽误不得什么。”

周潋还待再推辞，不知为何，眼前突然闪过寒汀阁里，掩面鲛绡之上，那一双水墨般的眉眼。

“那便依父亲的吧。”他略低了低头，对着周牍应道。

他松了口，周牍面上瞧着也满意许多，随口嘱咐了两句，便放人回去园子里了。

一炷香后，书房里。

得了小厮传话的周敬匆匆而来，对着案前的周牍行过一礼，垂头恭敬道，“老爷，您叫我来，可是有什么吩咐？”

周牍将手中的书卷搁下，斜靠在椅背上，并未出声。

窗扉投下的阴影将檀木圈椅笼罩其中，连带着椅中人的面目都瞧不清。周敬站得久了，脚底有些僵麻，小腿忍不住微微发颤。

“你去找人查一查，”暗影里，周牍开了口，声音沉沉，听不出喜怒。

“查少爷今日离席后，到底去了何处。”

暂停留

周潋跨过深赭的门槛，沿着花廊朝空雨阁走，险些同神色匆匆的清松撞了个满怀。

“当心，”他略一偏身，避过对方的来势势，随手在清松头上敲了一记，“毛毛躁躁，急着做什么去？”

“公子！”清松看清了来人，险些扑上来攥着手哭，“您可算是回来了。”

“要再寻不着您，周管家非把小的活吃了不可！”

周潋这才想起，方才筵席之上，自己打发了他去探听谢执的消息。彼时酒意上头，在一旁听见信儿后，便自顾自地往寒汀阁去了，倒把这傻子抛忘到了脑后。

周牍寻不着他，清松又是他贴身的小厮，白白跟丢了人，只怕挨顿骂都是轻的。

此事到底是他有错在先，瞧见清松的可怜样儿，周潋心底也免不了生了几分愧意，抬起手在后者肩上略拍了一拍，道，“是我忘了同你交代。”

“今晚回去，叫厨下添一碗蜜渍火腿，替你补一补委屈。”

“多谢公子。”清松寻着了人，一颗惶惶然的心才算落了地。他知道周潋素来温厚，忙不迭地应了，缀在人身后半步，跟着，又笑嘻嘻地问，“公子今日去了何处？”

“周管家撵驴一般，使唤得小的满院子跑，到处都寻了个遍，也没瞧见您。”

“你以为？”周潋略偏了偏头看他，“我今日叫你打听的是何处，自然便去的何处。”

“公子又拿小的寻开心，”清松不以为意地扁了扁嘴，神色间显然是不信的，“那分明是公子寻的由头，为着把小的支走，自家好偷偷去做旁的。”

“小的又不笨，被公子诓了一回，哪能再上第二回的当？”

“既然不笨，”周潋收回目光，在他看不见很轻微地弯了下唇角，声音如常道，“那就自己猜吧。”

清松原本也是随口提起，猜了几处都猜不中，吐了吐舌，便识趣地不再追问，转而问周潋道，“公子，您预备着什么时候启程回宣州？”

“是用府里头的船，还是同上回一样，咱们自己张罗？”

他说着，将声音略放低了些，悄着道，“您若还不想用府里头的，那就等定了日子，小的早些往码头上去雇一条，免得好的都被旁人挑了去。”

“这时正是水季，货船多行船少。货船气味腌臜，怕您呆不惯。”

周潋想起先前周牍的话，迟疑了下，开口道，“先缓一缓。”

他不欲叫清松知晓其中就里，便随口道，“眼见着要到年节下，离府到底于礼不合。”

“待到年后再做打算罢。”

清松一头雾水——这离年节少说还有小半年，怎么就眼见了？

不过周潋肯留在府中，在他看来，到底算是好事。

先前周潋同周牍那一场冲突他并未亲见。他守在轩阁外头，里头传出的一星半点词句进了耳中，都禁不住叫人心惊肉跳。

他没什么胸襟见识，从小得了管教的人交代，听见那些也只会牢牢藏在心里，捂严实了，说梦话时都不敢漏出去。

不论内情如何，说到底，周家这一宗只有周潋同周牍父子二人，总归不好一直这般僵持下去，若是来日里父子离心，指不定就叫那些旁支的奸谗贼人钻了空子。

“既然不着急走，这两日便将那些箱笼归置归置，”周潋说着，踏进了门，“用不着的就都收到后头去，也好腾出地方来。”

“是，”清松应着，又道，“前些日子，周管家叫人送来的那些东西，公子预备怎么处置？”

“挑拣挑拣，吃的就送到小厨房去，其余的一并收起来罢。”

“小的晓得了，”清松点了点头，又禁不住小声抱怨两句，“都是些金的银的，直晃人眼。”

“周管家可是看着您