试菜时方念真就看出来了，严氏喜欢酸甜口味的，并不喜辣，她便一道辣菜都没有做。

准备了凉菜两道，分别是老醋花生菠菜和捞汁什锦，现在过了夏天的尾巴了，绿叶菜也就是菠菜当道了。

另备了糖醋排骨、红烧鱼块、家常炒豆干和鱼香肉丝。汤没有特意做，是店里从早上就开始熬的萝卜大骨汤，甜品备了一道蜜汁蒸南瓜。

严氏说这顿饭不需要人伺候，就她跟方念真两个人吃。

方念真将严氏带来的侍从们安置在了另一间厢房，由知晓照看。

方念真的小屋内，搬了两张小桌拼起来，才勉强摆下这八道菜，严氏见了连说“太多了”。

方念真歉意一笑：“夫人，我这店小，不好让您在店内吃，不过我盘了新店啦，到时候那边就有包间了。”

严氏听了很是为她高兴，“念真你真得很能干，这么小的年纪都有两家店了，我像你这么大的时候还在家里绣嫁妆呢。”

严氏是从郭知州那里了解过方念真的故事的，知道她是逃过来的灾民，家里人也都没了，她是由衷佩服这个小姑娘。

所以昨日听说宴席上靳翰三王子的事情后，才那么生气，郭知州足足哄了半宿，后来又劝着她，“你来到新云州也没什么知心朋友，若你喜欢方厨娘，多与她走动来往便是了。”

郭知州两口子就这点好，不爱以势压人。

若是一般的官宦权贵，看中一个府外的厨娘，一定会把她招揽进府，或是多叫进府里见见面。

但郭知州是平民出身，是从苦日子过来的。严氏家底虽厚，却也家风甚好，并不骄矜，她又很是喜欢研究厨艺相关的事情，所以她看方念真，是越看越喜欢。

以前严氏在京城里，手帕交便有一个是开点心铺子的。

严氏看着这一桌饭菜，乐得眼睛都眯起来了，感叹道：“哎呀，我真是好久没有过这样轻松的日子了，我那俩儿子是双生胎，差点难产，自那以后我就身子虚了。”

“这有好几年没这样悠闲了，今日便在你这‘偷得浮生半日闲’啦，咱们一同吃吧。”

方念真就与她对桌而坐，严氏一筷子下去就夹了糖醋排骨。

“这道菜的味儿可太勾人了，唔，果然好吃！酸酸甜甜的，我最爱这口了。”

方念真也被她的情绪感染，“除了糖醋排骨，还可以做话梅排骨、山楂排骨，夫人想必都会喜欢。”

严氏细细啃完一块排骨，说道：“听说你今年十七？我虚长你十一岁，没外人在，就别夫人、夫人的了，你唤我姐姐吧？”

方念真放下筷子，正襟危坐，手不经意地摩挲着裙子，“这，这有点儿不大合规矩吧，而且郭知州那边……”。

严氏似是听懂了她的难言之隐，拿起帕子掩面笑：“我家老爷确实年纪比你大了很多，他今年都三十五了，不用管他，咱们各论各的。”

“那，那好吧。姐姐，你尝尝这道蜜汁蒸南瓜，是我用了银耳羹淋在上面的，里面还闷了红枣，趁热乎吃。”

严氏夹了片南瓜，又糯又甜，还带着银耳羹的香味，舌尖轻舔嘴巴，还有点黏糊糊的。

“这桌上真是没有一道菜是我不爱吃的，念真你可真是用心了，那道老醋花生菠菜我也爱极了，从前在府里没吃到过。”

方念真帮她盛了碗汤，“这菜容易得很，没有什么秘方，一会儿我给您写张单子，您府上的厨娘也都是好手艺的，一看便知该怎么做。”

严氏也没跟她客气，“那敢情好，诶，你新盘的店是准备扩大规模吗？”

说起生意来，方念真也不拘谨了，头头是道的：“我打算开家吃锅子的店，这不是已经入秋了吗，打算入冬前开起来，冷天吃锅子正合适。”

“那到时我可得好好品尝一下，开业的时候可得通知我。”

方念真并没有再打听昨天宴席上的事情，严氏也很默契地没有提。

两个人说些京城里的美食，还有新云州的新鲜事儿，这顿饭也就吃完了。

“你店里还有事，我回去也还得看账本，我便不多打扰你了，多谢款待。”

严氏起身便要回府，方念真一直把她送上马车，艳羡地看着知州府膘肥体壮的高头大马。

“掌柜的？”知晓叫她，她才回了神。

“走，回店，我得研究火锅底料去了。”

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要说香气最霸道的，还得当属“牛油火锅底料”，可这世道上哪儿弄牛油去啊？

方念真只能退一步，选择研制清油火锅底料，好在菜籽油还是有的。她配比多次，还只敢在闭店后炒制，否则白天营业时炒底料，怕是客人都要被呛跑了。

即便如此，第二天，有那鼻子灵的食客还是闻见味道了，方念真早早叮嘱过店里的员工，不得泄露新店事宜，小五便只能搪塞一句“研究新菜色呢”。

在火锅的“锅”打制好了后，方念真终于得到了自己尚且满意的配比。