的这么开门见山。

“可是皇后……”

“朕早说过，皇后说的，不一定都是真的。不过，她说出来了也好，朕今日就跟你摊开来说，省得你老是疑心。朕确实爱慕过你的母亲，这个世上，朕最爱的女人就是她。钰儿，你娘是一个有魅力的女人，朕初见她时，她孤身出现在大漠里，那时朕便对她一见钟情，后来朕将她带回大营，你爹也看上了她，这并不影响我们兄弟之间的感情，我们公平竞争，你娘与我是有过一段往事，这点皇后没有骗你，不过她最后还是选了你爹，朕依然爱她，但朕对她的爱是发乎情，止乎礼，朕将她当皇嫂敬重，更不会做对不起你爹的事，皇后的疑心病是多年的宿疾，她是个疯女人，她的话你不能信。”

延和帝停顿片刻，又接着说：“你只认皇兄做爹，朕还不想认你当儿子，浑小子，朕养了你这么多年，今日才知你是只喂不熟的白眼狼，你实在伤透了朕的心，你不想当太子？那就滚罢，把你的儿子留下来，朕立他为太子。”

怀钰还未从那些父辈的陈年旧事里回过神，又被这话打得措手不及，他愕然道：“圣上，恕臣做不到。”

“做不到？”延和帝勾唇冷冷一笑，“凡是朕提出的事，你这也做不到，那也做不到，钰儿，你不觉得你对你的皇叔，太过残忍了么？”

怀钰立即双膝下跪：“圣上，念儿还小，恐怕无法担此大任。”

“无妨，谁也不是生来就能当好皇帝，朕会将他教好，不要忘了，你也是朕一手带大的。用你的儿子，换你梦寐以求的自由，这交易不是很划算么？”

他的语气充满了诱惑，好像只要怀钰答应将自己的儿子留在宫里，他就能和沈葭过上无拘无束的人生，这曾经是他求而不得的梦想，如今触手可及，只要他放弃自己的儿子。

过去很久很久，怀钰涩然开口：“皇叔，您还记得父王的样子吗？”

时隔多日，他终于再叫了一声皇叔，这久违的称呼让延和帝一怔，心中的坚冰似乎正在飞快消融，他略感不自在地别开眼。

“问这个做什么？”

“我不记得了，也许是我离开西北的时候还太小，我不记得父王的模样，但我还记得他的笑声，很洪亮，他的手掌很温暖，胸膛很宽阔，他让我骑在他的肩上，带我去沙漠里跑马，驼铃声响，夕阳近在咫尺，我们一直跑到雪山边缘的绿洲，那里生着胡杨林和沙棘树，沙棘果酸得倒牙，我被酸哭了，他却指着我大笑起来……”

怀钰挂着幸福的微笑，仿佛陷在过往的回忆里：“当我还是个孩子时，这是我最快乐的时光，所以过了这么多年，还是没忘。皇叔，我希望念儿有个无忧无虑的童年，身边有他的爹娘陪伴，我会教他骑马射箭，就像小时候您教我那样。”

这一刻，他的面容与多年前死去的怀瑾重叠，延和帝恍然发觉，他们父子俩是如此的相像。

“你和你爹一样，自私寡恩，毫无责任心，只想着自己，好像世上就你们有情有义，别人都是傻子，他走了，你也要走，这偌大一个江山，让朕一人去扛……”

眼窝逐渐湿润，他哽咽着控诉，一贯坚毅的神色有所松动，眸中情绪复杂，有愤怒，有委屈，有伤心，但这只是昙花一现，过了片刻，他又恢复了往常的冷酷形象。

“想走就走罢，当年朕留不住你爹，如今同样也留不住你，西北有陆诚，不用你去，去东北。前几日，蓟辽总督寄来塘报，山海关外传来异动，崛起了一支女真部族，似有窥南之意，去给朕盯着。你想做个像你爹一样的将军？朕就给你这个建功立业的机会，记住，若让鞑子跑过了山海关，你也不必回来了，自刎谢罪便是。”

这便是答应他的所求了，怀钰激动得难以自抑，重重叩了个头。

“是！臣一定守好国门，不让圣上失望！”

“去罢，你的妻儿在外面等你。”

怀钰起身告退，走到门槛处时，突然听见身后延和帝喃喃自语的声音，轻得仿佛梦中呓语。

“钰儿，你这一走，朕就真的成孤家寡人了……”

这一瞬间，怀钰有些许恍惚，仿佛看见一个少年从阳光下跑来，与他擦肩而过，兴高采烈地冲进乾清宫，缠着他的皇叔，说他今日和人摔跤比武，又打败了多少高手。

他含着泪光，笑了笑，偏过头道：“皇叔，为我取个字罢。”

说完，抬腿走出门去。

延和帝闻言一怔。

曾几何时，他提出为他取个字，快二十的人了，不能连个字都没有，怀钰总是拒绝，他那时便明白，这孩子是认死理，想将取字的权利留给父亲，现在，他将这个权利让给他，是不是也代表着一种认可？

冬日阳光从雕花槅窗洒进来，光影斑驳，尘埃在光柱中上下浮动，帝王独坐在阴影里，岁月在他身上凝固成壳，冷酷的面具终于褪下，露出他不为人知的脆弱，这一刻，他仿佛真的苍老了。

有风透进来，吹动书桌上的纸张，哗啦作响，宣纸一角没被压好，被吹了起来，上面