汝章扶起他，擦着眼泪道：“说来一言难尽！流民破城，愚兄万死不足以赎其罪，好在苦苦支撑数日，总算盼得贤弟来，敢问贤弟此次来带了多少兵马？”

麻寿比出一个手掌。

“五千？”

“五百。”

罗汝章瞪大眼睛，不敢置信：“五……五百？！城内数千流民作乱，你居然只带区区五百兵士救援！麻老弟，你这是要看着本抚死啊！”

麻寿叹道：“抚台大人，你有所不知，北京、河南大水，我的兵被抽调走了一半，能抽出这五百人来，已经是极不容易了。想来区区流贼而已，一群乌合之众，我方才入城，见这些人饿得皮包骨头，哪有什么力气战斗？我带来的这五百人都是精锐，个个以一当十，抚台大人不要自乱了阵脚。”

“区区流贼？乌合之众？”

罗汝章气得胸膛上下起伏，指着门外道：“麻将军，就在十天前，你眼中的这群流贼，活生生咬死了一名士兵！十天！你知道这十天，我是怎么过来的么？你看看我的头发！白了一半！”

他走到门口，高声唤道：“来人！把那东西呈上来！”

一名衙役捧着个红木匣子过来，罗汝章一把抢过，捧到麻寿面前，道：“打开看看！”

麻寿不知道他打的什么主意，打开匣子，只见里面是一张薄如蝉翼的纸，不知是什么材质，拿在手里温润细腻，展开一看，只见上面写着一行血淋淋的大字——明晚子时，必取汝头。

麻寿皱眉：“这是什么？”

罗汝章呵呵笑道：“老弟看不出来么？这是人皮！”

“什么！”

麻寿大惊，打翻红木匣子，人皮轻飘飘地掉落在地。

罗汝章肃容道：“你现在知道了！这根本不是什么乌合之众，而是一群杀人不眨眼的反贼！死我一人不算什么，但这天津城内的百姓有何辜？麻将军，请你看在无辜百姓的份上，与我摈弃前嫌，联手抗敌！”

麻寿背着手走了几个来回，重重叹了声气：“抚台大人，不是我不帮您，只是我也有心无力。您也知道，今春大雨，漕运不通，从江南运来的两百万石粮米，还在河西务仓库积压着，这要是出了事，是要诛九族的大罪！我是一日也不敢懈怠，如今世道乱，有多少人盯着这块肥肉，帮了您这里，我那里就要出乱子，事有轻重缓急之分，这五百人实实在在是我能拿得出的最大诚意了，通州、蓟镇也不远，大人为何不向他们求援？”

罗汝章急得火烧眉毛，心想我要是能调动通州、蓟镇的兵马，还用得着找你吗？朝廷都不管，到时还不是互相推诿。

他知道麻寿还记恨从前那点事，故意给他找麻烦，深恨此人是非不分，公报私仇，语气也加重了些：“你的河西务要紧，天津就不要紧吗？麻寿！你不要忘了！你是天津总兵！你的肩上担着整个天津卫的防务，天津一旦陷落，京城门户大开，届时整个北直隶将永无宁日，你我都逃不过一个砍头的罪名！”

麻寿皮笑肉不笑道：“原来抚台大人也知道这些，当初我在城外冒雨挖沟泄洪，大人却紧闭城门，那时大人是怎么说的？城外你管，城内我管，怎么现在就说话不算数了？”

罗汝章就知道他要翻旧账，指着麻寿道：“你放肆！论职阶，我乃巡抚，你乃总兵，你归我节制；论文武，我是文官，你是武官，你更应听从我的命令！天津危在旦夕，你却因个人成见作壁上观，坐视一城百姓死于贼手，麻寿！我现在以巡抚的身份命令你，即刻派一千士兵移驻天津，剿灭流贼！”

麻寿冷笑道：“倘若河西务出了事……”

罗汝章打断他：“本抚一力承担！”

“好！”麻寿要的就是他这句话，“希望抚台大人说到做到！”

他转身大步离去。

-

回到河西务，麻寿点了一千步兵移驻天津，他对罗汝章是有积怨，也有意让这个顶头上司吃吃苦头，但他在巡抚衙门说的话也并非虚言，兵部确实抽调走了他的一半兵马去河南抢险救灾，他统领的海防营只剩两千兵马不到，再加上一些漕兵与民夫，要守卫偌大一个河西务，已经是捉襟见肘。

户部分司主事黄瀚忧心忡忡：“将军，一下调走这么多人，不会出事罢？”

麻寿沉吟道：“不会，我今日入城见了，这群流民没有什么战斗力，罗汝章是被吓破胆了，他是巡抚，上峰有令，我不得不从，况且天津若出了事，你我也罪责难逃。”

黄瀚一听，也无话可说了。

然而令这两人都没想到的是，这一千援兵并未及时赶到天津城，而是在城外遭遇了一场伏击，流民们埋伏在河滩的芦苇丛中，每个人身上都涂满淤泥，当步兵进入包围圈，雷虎率众杀出，刹那间喊杀声震天，步兵们阵脚大乱，竟被这伙人杀了个全军覆没。