子时刚过,床榻上好梦正酣的麻寿被人推醒。
“将军!将军!大事不好了!走水了!”
麻寿睁开眼,看见黄翰慌慌张张的一张脸,他还反应不过来:“你说什么?”
黄翰满头大汗,道:“流民杀来了!一把火烧了仓库,还有那些运粮船……”
麻寿的睡意顷刻跑光,推开他赤足下床,走出去一看,火势汹汹,照亮大半夜空,停泊在运河中的船只被烧得只剩个架子,无数身上着火的士兵哀嚎着跳进水中,那些难民们一个个衣衫褴褛,人不人鬼不鬼,拿着刀将四处奔走的士兵砍翻在地,哪有白日里饿得有气无力的样子,分明是地狱中爬出来的恶鬼。
此时的麻寿终于回过神来,自己上当了,这些人写人皮血信恐吓罗汝章,为的就是逼他分兵去救天津,又在白天故意扮弱,好降低他的警戒心,趁着士兵调防的空当,连夜奔袭百余里,偷袭河西务,这是声东击西之计。
“将……将军,这可如何是好啊?”
黄翰想死的心都有了,两百万石税粮,就这么付之一炬,这是大晋开国二百多年来都未曾有过的事!
麻寿面色如死人一般惨白,忽然仰首大笑数声,按着黄翰的肩膀道:“黄大人,你还不知道吗?你我只有一条路可走!”
说罢转身走入营房,黄翰呆滞片刻,忽然如梦初醒,推门而入,麻寿已经引颈自刎,倒在地上死去多时了。
蒸刑
清晨时分, 天津卫被一阵叫嚷声吵醒。
“麻寿伏诛!”
“麻寿伏诛!”
“麻寿伏诛!”
白茫茫的晨雾中,难民们穿得破破烂烂,敲锣打鼓,扛着抢来的战利品, 簇拥着骑在马上的雷虎穿过城门。
雷虎得意地巡视着这座他打下来的城池, 手中拿着一杆长枪,枪尖上正是麻寿死不瞑目的脑袋。
幸存的天津城百姓们惊恐地躲在门后, 隔着门缝看这队乞丐大军凯旋, 他们心中有着同样一个念头,天津完了。
巡抚衙门, 罗汝章熬了一晚上没睡,也没等来麻寿的援兵, 他听见了外面的鼓噪声, 冲出去问:“他们在说什么?”
亲兵队长跪在地上,含泪道:“大人, 麻将军……死了……”
“什么?”罗汝章道,“不可能!”
“是真的,他们刚刚扔进来一颗人头,小人看过了,是麻将军没错……”
罗汝章两眼一黑, 跌坐在地,麻寿死了,天津城真的完了!
就在这时, 一名家丁慌张地跑来:“老爷!不好了!西墙……西墙被推倒了!”
前天夜里西墙就被锤破一个缺口,全靠众人临时砌墙才没被攻破, 这里也成了整个巡抚衙门防守最薄弱的地方,西墙倒塌, 难民们如潮水般涌了进来,见人就杀,亲兵们在衙门困守十日,早已弹尽粮绝,饿得连反抗的力气都没有,再加上麻寿的死摧毁了他们的最后一丝希望,士气大跌,很多人连武器都没来得及拿起来,就这么死在了敌人刀下。
半个时辰后,巡抚衙门陷落。
罗汝章和他的家小全部被五花大绑,跪在雷虎身前。
“罗大人,见你一面可真不容易。”
雷虎用马鞭挑起罗汝章的下巴,打量着这位封疆大吏。
罗汝章形状狼狈,头顶乌纱帽已被人摘了,身上的官服还沾着几只黄泥大脚印,他往雷虎脸上吐了口唾沫:“要杀便杀!说这些废话做什么?!”
雷虎擦掉脸上的唾沫,笑道:“罗大人好大的脾气,瞧不起我们这些贱民么?其实你看看,事情本不必如此,只要你当初放我们进城,何至于有今日?”
罗汝章抬头道:“放你们入城?然后让你们祸害城内百姓?本抚只恨当初心慈手软,竟还施舍白粥,养活你们这些恩将仇报的蠹虫!”
他不说这话还好,一说便引起了众怒,难民们想起那沙子比米粒还多的粥,就恨不得生啖其肉,七嘴八舌地嚷嚷起来。
“那是人吃的东西吗?”
“你自己怎么不吃?”
“别听这狗官啰嗦!将他杀了!”
罗汝章咬着牙,冷冷一笑:“不是人吃的东西,那你们是怎么活下来的?给你们吃好的,你们这些好吃懒做的刁民,赖在这里更加不愿意走了。”
雷虎眼中凶光一闪,但仅仅是一瞬,他又恢复了和和气气的样子,拍拍罗汝章的肩,笑道:“罗大人,瞧瞧你,生得肥头大耳、人高马壮,朝廷养肥了你们这些当官的,却对我们这些穷苦老百姓敲骨吸髓,世道不公,我愿均之,来人啊!请罗大人入瓮,看看能蒸出来多少民脂民膏!”
院中早已搬来一个大瓮,四周堆放着烧红的炭火,罗汝章被人架走,他的妻儿老母放声大哭,连连叩头,求雷虎网开一面。
罗汝章大骂道:“哭什么?不许求他!食君之禄,忠君之事,本官今日为国赴死,死得其所,有何可哭!雷虎!你杀我天津百姓,丧尽天