正好许氏同吴氏相看两厌，二人互相寻了借口便分道扬镳。

人走远了，吴有为还时不时回眸。

吴氏忍不住打趣：“莫不是看上那丫头了？”

吴有为毫不掩饰，点点头，语带怀念：“亡妻生前也总爱在鬓边簪上一朵木芙蓉，今日见了表姑娘，总觉十分亲切。”

吴氏沉默了会儿，缓缓道：“……还请节哀。”

自打她嫁为人妇后，同这位表弟来往便少了，但生意上吴有为一直在为二房牵线搭桥，介绍了不少生意，加上这个表弟背后有上京的大官做靠山，吴氏这些年在沈家才能过得如鱼得水。

吴有为的原配她是见过的，夫妻两可谓鹣鲽情深，只可惜几年前原配病逝，此后吴有为便独身一人。

吴氏不免有些可怜他：“说起来，这许盈盈在我沈家吃吃喝喝也好些年头了，今年也该……十七八了吧？表弟若看得上她，我便腆着脸去问问。”

吴有为大喜，连连道谢。

晚膳过后，吴氏果真登门，许氏姑侄正在后院散步消食。

“大嫂……盈盈也在啊。”

吴氏一改白日里的轻蔑，语笑嫣嫣，示意身后的丫鬟小厮把礼物呈上，“都是我表弟从老家带来的一些特产，小小心意，还请大嫂收下。”

许氏狐疑地看向她，“无事不登三宝殿，弟妹想说什么？”

吴氏眸光隐晦地瞥了许盈盈一眼，复又笑着道：“倒也不是什么坏事，不若，我们坐着说？”

“那盈盈下去沏壶好茶。”许盈盈识趣地退下。

两人回到屋里，坐下后吴氏直入正题，“盈盈年岁不小了，不知大嫂可有相中的人家？若是没有，你看我表弟有为如何？”

许氏原本还端着姿态，闻言一下就坐不住了。

“什么？”

“他今日见着盈盈，觉得十分亲切，有意娶她做续弦，您若是觉着合适，不仅不需添妆，吴家更会献上一笔极其丰厚的聘礼，决计不会亏待她的。”

许氏脸色铁青，“你是想我卖了盈盈？”

“大嫂先别急。”

吴氏忙赔笑安抚她，“有为虽年长盈盈不少，可是年纪大的会疼人呀！更何况，我表弟一家极擅布帛通商之道，产业颇丰，且不说其他地方，单在徐州便有几处宅子，商铺少说也有十几家分号，倘若盈盈嫁过去，这些都将是她的。”

“那又如何？”许氏对此不屑一顾，“我沈家不缺银白之物。”

吴氏早有预料，眉梢一挑：“银白之物是不缺，不过，我表弟同上京的几个大官儿关系都不错，不仅人脉广泛，消息亦颇为灵通。”

各个院里都有吴氏安插的眼线，沈禹州同许氏不欢而散的消息她自然知道。

吴氏有些得意的说：“他和沈禹州可不同，一听闻大郎在凤阳失踪，很是担忧，也有心想助大嫂一臂之力。”

“可这非亲非故的，他又不知该以何身份插手此事……”

吴氏刻意顿了顿，见许氏似在考虑，又故作轻松一笑：“当然了，大嫂您要是亲自开口，我表弟必不会同旁人一样百般推辞。”

许氏怔了怔，原本因为气愤而攥紧扶手的指节，不知不觉间松弛下来。

另一厢，阿娇彻底昏迷。

老大夫诊过脉，叹息道：“姑娘体弱，加之此前本就有伤在身，今日伤上加伤，若再迟一步，恐性命堪忧。”

屋中只燃了一盏昏暗的油灯。

沈禹州整个人笼罩在阴影里，墨眸直勾勾盯着趴在枕上，香肩微露的少女。

回想起大夫的话，便觉脊背发凉。

他不知自己究竟在担心什么，竟在此枯坐了一日。

回神后，沈禹州扶额，似是懊恼。

即便再像，也只是他顺手捡回的婢子，倒不必过于费心，反误了正事。

屋里头黑黢黢看不太清，春桃端着药碗进来，将烛台一一点亮。

乍然看到床边坐着一个男人，险些失声尖叫，好一会儿才认出那人是谁。

“公、公子……”

她克制住颤抖，小声道：“天色不早，您要不……还是回去歇着吧，奴婢会照顾好姐姐的。”

自阿娇护着她后，春桃便改口唤她姐姐了。

沈禹州揉了揉眉心，顺着她的话站起身道：“往后你就负责照顾她，直至她身子痊愈。”

说罢不再留恋，径直去了书房。

……

时逢入冬，西北风呼啸而过，一阵比一阵凛冽。

阿娇虽体弱，但在床上养了几日，脸上总算恢复一丝血色，喝完最后一口药，她望向窗外。

晌午过后，冬日尚有一丝余温，外头倒显得比屋里暖和些。

春桃替她换过药，从箱笼里取出一件黛紫色刻丝绣海棠披风，“眼看天气越发冷了，公子特意差人送了些厚实冬衣，姐姐不妨试试？”

说起沈禹州，阿娇躺在床上这些天，