话至此处，许盈盈眼眶泛红，捏着帕子按了按眼尾。

“都怪我，她到底是新人，我怎么就放心让她来做……”

“如今出了意外，也有我的责任，晚些我会同表哥解释清楚，还请杨姑姑宽恕她一回吧。”语气格外真挚。

阿娇捂着单薄的身子，第一次做出反抗。

“奴婢不曾碰过这白玉观音，何来打碎一说？方才在场众人皆可作证。”

她从一开始就被刁难，扒去的衣裳还扔在八角亭外，松鹤院这么多双眼睛，看得一清二楚。

就在她以为大家都会替她作证时，除了春桃，其他人皆低头默不作声。

杨姑姑目光扫视一圈，“你们可看到事情经过？”

回应她的，是一阵沉默。

春桃偷眼去瞧许盈盈，对方果然狠狠剜了她一眼，似是警告。

可春桃更怕公子责罚，忙向杨姑姑解释：“奴婢方才就在阿娇身旁，是表姑娘动手打人，结果没打着，反将白玉观音……”

“休要胡言乱语！”

许盈盈满眼不可置信：“难道，就因昨日我呵斥过你，今日你便要当着杨姑姑的面如此诬陷于我？”

春桃到底年纪小，对方一番激愤又隐忍的控诉便乱了阵脚，嘴笨得只能一遍遍陈述：“奴婢看得清清楚楚，的确是表姑娘打人……”

“杨姑姑你看，阿娇方才就在那里，还被表姑娘身边的彩云扒了衣裳！非让阿娇交出钥匙！”

“胡说八道！”

一听自己也被拉下水，彩云忙高声反击：“我家姑娘向来温婉知礼，又得大夫人宠爱，何必为难一个什么都没有的婢子？”

“你、你们……”

春桃急得眼泪都出来了，抓住阿娇胳膊摇晃，“阿娇，你说话啊！你说话啊！”

阿娇长睫低垂，看不清眼底的情绪。

真相根本不重要，身份摆在这里，除了不谙世事的春桃，旁人不会为了一个奴婢去得罪大夫人最疼爱的表姑娘。

更何况，说不准这位表姑娘将来就要嫁给沈禹州为妻。

那便是名正言顺的松鹤院主母。

阿娇脸上血色尽失，只剩苍白的抵抗，“……白玉观音不是我打碎的。”

她甚至不再自称奴婢。

许盈盈眼神一暗，嘴角勾起讥讽的弧度，“你便是这般态度同主子说话么？”

杨姑姑拿不定主意，眼一闭道：“这事儿奴婢管不了，还是让老夫人做主吧。”

阿娇和春桃在外头跪了将近一个时辰，徐徐走来的却是大夫人许氏。

因二房的事，这日许氏心情尚佳。

“老夫人听闻此事了，让我过来瞧瞧。”

打碎的白玉观音碎片已拾起装在盒子里，许氏只瞟了一眼，轻飘飘的声音传进每一个人耳朵里。

“既是奴婢失职，该罚便罚，有何争议？”

一句话盖棺定论。

粗使嬷嬷正犹豫着该抓哪个，阿娇挡在春桃面前，“与她无关。”

春桃罚跪已是无妄之灾，不该再被拖累。

最后一丝力气抽空，两个粗使嬷嬷将她拖到院中央，按在鹅卵石路面上跪好。

胳膊高高扬起，手里皮鞭接连挥动，破风声呼啸凌厉，一下接一下打在阿娇后背，顿时留下一道道可怖狰狞的血痕。

第一鞭落下，阿娇便支撑不住朝前摔去。

随后的每一鞭都钻心的疼，如同烈火炙烤，疼痛传遍四肢百骸。

阿娇拼命咬紧牙关，不让自己叫出声，她早已疼得头晕眼花，汗如雨下，只有一张张幸灾乐祸的面容格外清晰地印在脑海里。

恍惚间，一道清冷又熟悉的声音穿过重重阻碍，传入耳畔。

“你们做什么！”

一声冷呵惊醒众人，沈禹州快步走到院中，抽过嬷嬷手里的皮鞭，手腕翻转几下，鞭梢便捆住二人手腕，三两下将人甩了出去。

两个粗使嬷嬷重重摔在地上，疼得哎哟乱叫。

原本坐着观刑，气定神闲的许氏蹭一下站起身，脸上划过一丝慌乱。

“二、二郎……你怎么回来了？”

清早离开时，沈禹州一路都不舒坦，眼皮直跳总觉有事发生，中途寻了个借口回来，没想到当真撞见这一出。

阿娇此刻趴在地上，奄奄一息，破碎的衣衫下，后背道道血痕斑驳。

沈禹州努力压制怒火维持镇定，也遮不住他脸上阴郁，俊美的五官泛着冷意，蹲下身抱起阿娇时，双臂隐隐颤抖。

是他自己都未曾察觉的小心翼翼。

许氏走下八角亭，“二郎，不是有你哥哥消息了吗？怎么突然又回来……”

“所以呢？”

锐利的眸光射去，沈禹州眉梢尽是冷漠，“母亲是想说，我不该回来？”

许氏语塞，后知后觉意识到话中不妥，勉强挤出一丝笑：“别误会，母亲并非这个意思