不知过了多久，隔着耳边阵痛的嗡鸣声响，他听见周牍开了口，语调沉沉，“罢了。”

后者像是终于妥协了一般，叹出一口气，“你若真喜欢，就留着她吧。”

周潋近乎惊愕地抬起头，“父亲……”

“这天底下，哪有做爹娘的拗得过儿女呢。”

周牍伸出手，在他肩上拍了一拍，慢慢地坐回椅上，“王爷那里……你若不愿，我也不再逼你。”

“往后，你乐意做什么，便去做什么罢。”

周潋形容不出心中情绪，万千交织在一处，成了一片茫然，他只是下意识地俯下身去，重重拜下，“多谢父亲。”

“起来吧，”周牍虚虚在他臂上一托，“你今日大约也累了，待会儿叫厨房炖盅百合猪肺汤给你送去，你回去，好好歇着吧。”

“只有一条，你记着，”他对上周潋的眼睛，眼底神色一晃而过，叫人看不清楚，“周家是生你养你的地方。”

“你的一颗心，无时无刻须得向着周家，绝不可生出外心。”

“否则，周家便再不能容你。”

“是，”周潋面色平静，从容答道，“儿子谨记。”

周潋走后，周牍在书房坐了许久。

案上的灯烛投出巨大的影子，映在书架挨着的白壁之上，微微地晃。

他闭着眼，心中想着的，却是吉祥巷中，周澄对着他说的那一番话。

“爹爹，靖王一事隐秘万分，除了您身边最亲近的人，还会有谁知晓？”

“在兄长心中，周家与叶家孰轻孰重，他当真能分得清吗？”

“养在身边的，咬起人来，才会最疼。”

“前番您将事务交由兄长，可兄长几番推诿，如今儿子刚刚接手，便出了叶家的岔子，兄长这一招算计了儿子不提，更是将周家架去了火炉之上！”

周澄话中杂了私心，他不是听不出，可抛开这些，里头难道没一两分真吗？

当真会是周潋吗？

周牍不敢深想。

这个儿子在他膝下养了最久，也倾注了最多心血。可他越长越大，眉眼间，同叶氏也愈发相似。

相似到令他心惊。

他看着周潋，总是会不由自主地想起叶氏。

想起那些递到她手上的一碗碗药，想起那日房中满床的血腥，想起她那双至死都未合上的眼。

那双眼常常出现在他梦里，一瞬不瞬地盯着他，醒来时候满身冷汗，枕巾淹得透湿。

他爱叶氏，少年夫妻，相知相守，何况她还给他生了儿子。

可这爱里掺杂了太多，经年累月，连他自己都快分不清了。

周潋……是他最心爱的长子，若非无奈，他并不愿疑心他的。

靖王那边催促过几次，连朱氏都在他面前哭过两三回，话里话外都是要他开宗祠，将周澄认进族谱。他原先还压着，渐渐地，却也不得不松了口。

他不止周潋一个儿子，百年之后，周家究竟落进谁手里，还要看他们各自的本事。

——

寒汀阁。

谢执正盘膝坐在榻上，猫在怀里揣着暖手，一旁的横隔上搁了碟山楂脯并一盏红枣桂圆羹，忽略一旁喋喋不休的小丫头不计，算作一幅极好的暖冬图了。

“那周老爷果真没有为难公子吗？”阿拂眨巴着眼，将谢执从头看到脚，兀自不大放心，瞧着神色，简直恨不得将谢执剥了从内到外仔仔细细察看一遍。

谢执拈了枚山楂脯送进口中，懒洋洋道，“好阿拂，你都问了三回了。”

“我当真好得很，一根头发丝都没少。”

“你若不信，拎杆秤来挂着称一称，看看可丢了块肉了？”

他一幅不大在意的模样，山楂脯自己吃了一半，又拈在手里，拿着逗猫顽。

阿拂往碟中又添了些，仍旧一幅忧心忡忡的模样，“晚间我去寻些柚子叶来，”

“您要好好泡一泡，清清晦气才是。”

“都依你。”谢执揉了揉猫，正待再说话，门口的绛珠帘被胡乱撞开，一道人影大踏步走了进来。

瞧着衣着装扮，是周潋无疑了。

谢执微微直起身，一句“少爷”到了嘴边，还未来得及出口，就突兀地被人搂进了怀中。

耳畔传来阿拂低低的惊呼，谢执有些茫然地眨了眨眼。

这个怀抱算不上温暖，周潋肩上落了雪，谢执被他按进怀里，细碎的雪粒沾在眼睫上，一触即化。

“别动，”周潋的声音有些发哑，一只手揽在谢执肩头，另一只则扣在他脑后，手上用了些力，微微颤着，“让我抱一会儿。”

他什么也不说，只是将人紧紧搂在怀里，用力到手背上的青筋微微鼓起。

他的心跳得很急，隔着胸膛，像是落在谢执耳边，一下一下，震得耳膜都微微发麻。

谢执刚抬起的手停在了半空，顿了片刻，很轻很轻地收力，落在