她单想一想，就替自家公子肉疼。

谢执随意捏着笔杆，涮净的笔在指间滴溜溜转了两圈。

“若不是那老头儿心血来潮上的折子，何苦多来儋州这一趟。”

“想到他如今在京城里自在，我就该不自在了。”

他将笔撂在笔架上，眉尖微挑，“旁的不成，单气一气他，也好舒坦些。”

说着，将案上的字纸卷朝阿拂推了推，“你照做就是。”

阿拂哭笑不得，自知又劝不动他，只得依样收了，搁进匣子里，心中盘算着，到时老先生若真发了火，该找谁来救命才是。

案上才腾干净，外头传来几声翅膀扑扇动静，午时安静，声响分外清楚些。

白羽红喙的信鸽在院子里低低盘旋几圈，径直飞进了半开的窗扇里。

那鸽子见了谢执一副极熟稔的模样，凑近几步，安静地立在案边。

反而是一旁的猫瞧见，来了兴趣，兴致勃勃地作势欲扑，被阿拂拦了下来，抱去了一旁。

鸽足旁同从前一样绑了竹筒，未免混淆，筒身上额外绑了红色丝线。

谢执取了竹筒中藏着的绢条，展开细读。

短短两行字，他停了良久，捏着绢条的手指无意识地攥紧，一双眉渐渐蹙起，额心起了细细的褶痕。

“公子？”阿拂忐忑地唤了一声。

她站着的角度瞧不清绢条上的字迹，只瞧见谢执的神色愈发凝重，暗暗有些心惊。

红色丝线，鸽子是从京城来的。

难道，是京中出事了？

雷霆势

阿拂唤的那一声不重，谢执身形微顿，像是才回过了神，随意应了一声。

雾岚似的长睫合了一瞬，谢执将绢条攥在掌心，再睁开眼时，神色已同平时别无二致。

“你先前不是说做了山楂脯么？”他微微偏过头，随意对阿拂道，“去拿一碟子来吧。”

“公子……”

谢执并未叫她说完，出声打断，淡淡道，“去吧。”

阿拂噎了一声，抿了抿唇，只得将未出口的话尽数咽了回去，低低地应了句“是。”

梯间脚步声渐远，阿拂下了楼，再过一会儿，从窗扇空隙中瞧见人影进了小厨房，谢执才慢慢收回了视线，复又垂下眼。

掌心里的绢条经不得揉，皱作乱糟糟的一团，上头的朱印纹路却依旧清晰，半点污糟痕迹也无。

御笔朱批，果真与寻常笔墨不同。

谢执没什么情绪地想着，随手掌了灯烛，将绢条凑去焰头上，一燎即着。

火苗明明灭灭地映在他的眼底，青烟过后，褪不去的朱印连带着绢条一并烧成了小撮黑褐色的灰烬。

灰烬在指尖沾了一点，谢执捻了捻指腹，随意拿丝帕揩了几下，丢去一旁，顺手挥灭了灯烛。

信从京城而来，百里加急，朱印笺封。

宫中异动频频，朝堂不稳，太皇太后久病初愈，对着今上闲谈之间，又论起了旧事。

朝堂之上，已有人揣度上意，提及靖王返京之请。

皇帝……自然是坐不住了。

靖王身在儋州，山高水远，暗卫的手再长，也伸不来此处。

此刻能用的，唯有谢执一人而已。

靖王谨慎多疑，鲜少授人以柄。当日谢执奉命来此，定下的计策也是徐徐图之。

只是瞧如今情势，皇帝那头，怕是没这么长的时间可等了。

谢执半敛着长睫，视线虚虚落在先前装《快雪时晴帖》的匣子上，心中想的却是方才绢条上那四个字。

毋论，从速。

他明白皇帝的意思。

雷霆手段而已。

靖王防范严密，无从下手，替他做事的周家却是明晃晃的靶子。

周家的人骨头再硬，也经不住刑狱里熬上几轮。到时自然是想叫他们说什么，便说什么。

拔出萝卜带出泥，谋逆之事本就用不得多真，一星半点疑影儿就足以诛人性命了。

搭进去一个周家，就能将靖王困死在儋州，再无京城援手之力，又解了眼下燃眉之急，在皇帝看来无疑是笔极合算的买卖。

这种种因果，谢执早在读到绢条所书时就想到了。

至于那叫阿拂察觉到的，一瞬间的失态……

谢执闭了闭眼。

他只是在那一刻，很突兀地想到了林沉前几日递来的信。

那信上讲，周潋是如何借力打力，把林家连同其余几户世家通通拖进来，彻底搅浑了儋州这池水，也乱了靖王和周牍的盘算。

林沉性格他是清楚的，面上看着和气，骨子里却自矜自傲，眼高于顶，鲜少有人是他能瞧得上眼的。

这样的人，却破天荒地在信中赞了周潋数句，可见这呆子的确有几分本事在。

若时局未变，仍如谢执先前计划一般，周潋此招，兴许真有五分脱困的可