来同您讲，”吴掌柜说着，抬袖擦了擦鬓边冒出的细汗，声音颤颤道，“小的心里头知道厉害，这盐哪儿是轻易能运的东西。”

“贩运私盐，按照朝廷律法，那可是要抄家砍头的呀。”

他觑着眼，也不敢声张，只小心翼翼地低声向周潋道，“也不知这儋州城里头，谁会有这样大的胆子？”

靖王在儋州一事知晓内情的人寥寥无几。在旁人眼中，此地最有财势的，无非只有周林两家。二者之中，又独周家才与朝廷搭界。

那这运盐船究竟出自何处，吴掌柜没胆子细想，只战战兢兢地看向周潋，指望这位少爷能给个准话。

他等着，站得腿脚发软，周潋却并未如他所愿那般开口。

早在听清那麻袋中所装之物时，周潋就仿佛置身惊涛骇浪一般，脑中尽是嗡鸣之音，一颗心沉沉地直坠下去。

贩运私盐。

他根本没料想到靖王会这样大胆，简直到了丧心病狂的地步。

此刻周潋更不敢去猜测，这笔私盐生意，周牍到底有无参与其中。

贡缎尤能说是周家自己的生意，熟门熟路，即便靖王在里头做了手脚，也瞒不过熟稔之人的眼睛。

退一万步，若是来日出了纰漏，周家在朝中好歹有一二相熟之人，素日里吃过这里头的油水，此时也能帮着说项一二。

可贩运私盐呢？

盐铁税款是国库最大头的进项，官员俸禄，边地粮草，无一不指着此项。

在这般关乎国本之事上动手脚，如此严峻程度，又哪里是区区贡缎可比的？

儋州并无盐矿，产盐之地只在一水之隔的云州。而听吴掌柜口中之语，运盐船所到之处则是扬州。

如此看来，靖王分明就是借着周家之力，将整个江南之域都变成了自己屯兵储粮的私库。

狼子野心，不外如是。

这般毫不掩饰地大张旗鼓，他当真不怕有心之人察觉，捅去天听之处吗？

还是说……他有万全的后招，能确保此处之事不被外人所误？

周潋只觉身上一阵凉过一阵，额上薄薄起了一层冷汗，脸色青白，一时间好似置身冰窟一般。

无论靖王的后手是谁，如何保险，那都只针对他一人而言。

似周牍这般小喽啰的死活，断不会在他考虑之内。

无论如何，此事万不能再拖下去了。

否则来日广厦将倾，周家叶家，只怕无一人能得保全。

周潋闭了闭眼，狠狠咬住下唇，强迫自己冷静下来，好从一团乱麻之中理出线索。

当务之急，是先寻到周牍，打探此次运盐之事他到底是否参与其中，如此才好安排下一步棋。

若他还算清醒，并未涉足，堪称万幸。

若果真……

周潋想及此处，忽然意识到——自上次禁足过后，周牍已经许久不曾同他提起过靖王一事了。

这并不象是后者的作风。

毕竟他先前还以叶家为把柄要挟自己，断不可能这般轻易就转了性。

难不成是前次两回，他拒了靖王宴请，惹得周牍失了面子，这才熄了这份心思？

旧日私

朱雀街位于儋州城西，粉墙黛瓦，巷弄幽深，少有人声。

长街深处只有一方宅院坐落，经年空置，只有三两仆从洒扫守院，主人家从未露过面。

只最近，门前车马来往，才算渐渐热闹起来。

青骢车绕过朱漆正门，堪堪停在台阶左侧，周牍从车里伸手撩了帘子，朝着守门之人略点了点头。

他近来常常来往此处，算是熟脸。早有守门的小厮迎上来，扶着人下了车辕，将车夫并马一道安置去旁处，恭恭敬敬地领着周牍进了院子。

院中山石参错，花木扶疏，虽是临时所居的别院，也处处精雕细琢，分毫不见敷衍。

正厅里，靖王正在窗前倚着，着了件家常锦衫，手中捏着小银剪子，慢条斯理地修建案上搁着的一盆腊梅树景。

定窑青瓷为底，荷下浮土作掩，虬然枝干上缀了浅黄的骨朵，暗香浮盈满室。

旁人单看如此景象，只怕要当这屋中人是富贵人家闲散的公子哥儿，哪里能瞧出半分谋逆的影子来。

给周牍领路的小厮并未进厅，只在外头门廊里候着。案前靖王侧身而立，头并未抬起，也不知是否听见这一处的动静。

周牍一时并不敢妄动，只战战兢兢地守在门旁，连呼吸都放轻了许多。

他同靖王交际几回，早已知晓此人脾性古怪难测，绝非表面所见那般温文有礼。

靖王曾在府里头立下过规矩，侍花习字之时，旁人断不可打搅。也就是周牍在这府里头特殊，才能多跨了个门槛，在屋里头候着。换做旁的下人，只怕早已被拖出去乱棍打死了。

这般站着不只有多久，周牍两股战战，几欲撑不住时，靖王才施施然地搁了剪子，状似无意般