应策看向颜荣，见他脸色苍白，瘦弱的身形微微摇晃，也不知是病得厉害，还是被眼前的一切给吓到了。

“颜荣，你作为一个读书人，为何会与颜泉狼狈为奸扯谎骗人，你很缺银子么？”

颜荣尚未回答，耳边就响起一声错愕而饱含惊喜的询问——

“阿荣，你可以下床了！”

被侍女引走多时的颜母回来了。

她看着院中站着的众人，又见颜泉满脸狼狈，灰头土脸地缩在地上揉着手腕，芙儿神情复杂地望着自己，心中咯噔一下，颤声问：“……发生甚么事了？”

见母亲一脸小心翼翼，颜荔又恨又心疼，嘴上却不饶人：“你的好相公与好儿子为了银子，联起手来骗你骗我们，颜荣他根本就没病。”

“甚么？”颜母喃喃道，“你们是在骗我？”

那她之前那么多个日夜不眠，焦心忧虑，为了阿荣的怪病奔波求人，为了汤药费省吃俭用，为了寻一线生的希望腆着脸来找芙儿……这一切的一切，都只是个笑话吗？

颜母身形一晃，颜芙赶忙搀扶住她，劝道：“您看开些，当心身子。”

“娘，我也不是故意要骗您的。”颜荣终于开了口，声音有些飘忽，“那日我回家时真的有些不适，后来爹跟我说，我可以继续病下去，他有法子拿到一大笔钱，到时候我就可以去向柳家提亲。”

颜母眸光暗淡而凝滞，“柳家？哪个柳家？我怎么不知你们的事。”

颜荣神情略有不耐，“如今说这些还有甚么用？一切都被你搞砸了。”

颜母愕然：“怪我？”

“当然怪你，若不是你方才出去了，房子里也不会着火，我也不会跳下床跑出来，我与爹的计划也不会被拆穿，我便还有机会拿到银子回陵城。”

一旁冷眼旁观的颜荔，此时忍不住笑出了声，拊掌称赞：“不愧是颜泉亲生的，丑恶嘴脸如出一辙，明明是两个蠢货经不住试探漏了陷儿，却还要将锅扣在别人身上。”

颜荔看向母亲，这个为了子女隐忍妥协了大半生的女人，只觉嗓子里塞了团棉花，第一次直呼她的名字：“莫四娘，事到如今，你还要继续留在他们身边吗？”

“你所以为的牺牲奉献，在他们看来都是理所应当，他们并不感激尊重你。”

“颜荔，你别在这里挑拨……”

应策看了一眼颜泉，使得他瞬间住了嘴。

颜芙柔声鼓励道：“娘，只要你想，你便可以离开他们，过自己想过的生活。”

颜母满脸泪痕，失魂落魄地晃了一下，倏地眼前一黑晕了过去。

休夫

皎洁月光下, 颜泉眼神闪躲，神情间满是惊惧，不安地看着面前的两名男子。

从名义上来讲，他们是他的姑爷, 理应是一家人, 他也是打着如意算盘来的, 可此时此刻, 颜泉只觉得脊背生寒——也许, 下一刻他便会死也说不定。

应策垂眼看着他，声色冷淡：“颜泉, 我记得我提醒过你, 不要做不该做的事。”

颜泉冷汗直冒，干笑道：“应公子, 我、我也没做甚么……”

“若我将这封文书送到衙门, 你认为官老爷会如何判？”应策举起一张纸，眸光锋利, “你早已与颜荔颜芙不是父女关系, 此番欺瞒骗钱，完全就是讹诈勒索。”

他看向霍长川, 问：“霍兄认为, 官老爷会如何裁决？”

霍长川冷着脸：“先打八十大板, 再流放充军，正巧前阵子平息叛乱，折损了不少士兵, 你们父子俩过去正好补上。”

目光上下打量了一番颜泉与颜荣, “虽然一个老一个弱，但聊胜于无, 生火做饭还是可以的。”

他说的稀松平常，听在颜泉耳朵里却恍如惊雷一般，登时软瘫在地上爬不起来，颤声求道：“两位公子爷高高手儿，先前是小人被猪油蒙了心，一时想不开才会生出如此愚笨的法子。求二位看在我与阿荣并未得逞，看在两位姑娘毕竟与阿荣姐弟一场的份儿上，饶过我们罢！”

“求您二位别告到衙门里，只要不报官，您要怎么处置我们都可以。”

颜泉拉着颜荣跪倒，两人不停地磕着头，没一会儿额上便红了一片，隐隐渗出血丝来。

应策蹙了蹙眉，“你要我如何相信你？之前立过文书字据，你尚会出尔反尔，如今又只是片面之词，谁知你之后会不会又闹出甚么幺蛾子来？”

颜泉头晕目眩，忙道：“那依公子的意思要如何？”

“这也容易，我有个朋友是大理寺少卿，最是刚正不阿严遵法纪，你们跟我走一趟。”应策负手道，“有他在场，你们若再敢胡作非为，除了逃不过大周法律，我也不会放过你们。”

“好好好，都听公子的。”

颜泉拉着颜荣便要起来，却没想到儿子居然耍起无赖，满眼幽愤地瞪着应策，“你是你，又不是我姐姐，你怎么知道她的想法？你又凭甚么替她做决定？”