第一次见到这大路时，谢丰年坐在路边的石头上看入了迷，从早上一直坐到了晚上，直到吃饭时那大婶出来寻他，才跟着她回去。而后他又去了第二日、第三日，依然坐在那里，依然去看马车。路过的镇里的人都笑他，说，原来何家的媳妇又捡了个傻孩子。

他也见到了父亲曾经说过的，车水马龙的集市。那时正值十五，镇上有集，附近十村八店的人都赶到了这里，人们比肩接踵，热闹至极。谢丰年感觉，他似乎一辈子都没见过这么多的人。

在集市的一个个小玩具摊上，他又见到了苗禾斐带回来的那些小玩意。而除了那些，更有形形色色、五花八门他在书里读到过没读到过的，见过没见过的东西——风车、皮影、年画片，糖人、陀螺、拨浪鼓……

苗禾斐带回去的那些，和这满目琳琅比起来，简直不值一提。

许是见他看得太过入神，那姓何的婶子甚至给他买了一对泥人，做的是家家户户贴在门口守门的门神，笔触细腻，栩栩如生。不顾他如何推拒，硬是塞到了他的手里。

谢丰年握着那两个泥人，心想，怪不得他的母亲一走就不回来了。如果是他，他也不回去。随处可见的集市便已经如此好玩，让他的父亲念念不忘的江河湖海，又该壮观到什么地步？

不过，外面的世界也有谢丰年不喜的地方。

这镇子不大，屋院盖得十分密集，挨挨挤挤，每户人家的污水污物泼到街上，便肆意横流，令人无处下脚。

不若他们村子，家家户户都掘出了相互连接的深深的通渠，四方通达，引向阵外，决不让任何脏东西留在村子里。

他就这么在何猎户家住下了，不知道该往何处去，也不想立刻就回到村子里。

谢丰年突然觉得，和苗禾斐打赌的事情好像已经离他很远了，他不是为了那个赌约而闯阵出村，而只是真心想这么做，想来看看外面的世界。

何猎户为人看起来十分老实，平日里没什么表情，说话很少，总是一大早就出了门，进山打猎。只是，有的时候，他会在角落里看着谢丰年，眼神深沉莫测。

这时候谢丰年便会想，他日日进山，进了这么多年，真的对他们的村子一无所知吗？还是说，其实他早就猜出了谢丰年的来历，只是不想戳破呢？

而那位何婶子对他却很好，就像一位真正的母亲般照顾着他，吃穿住用，无不关切。有时候，甚至会让谢丰年无所适从，想，他一无所有，该何以为报呢？

一日，那何猎户从外头回来，难得地表现出了一丝忧色，对何婶子道：“隔壁的镇子上，又多了几个‘大脖子’。”

谢丰年思索了片刻，立刻反应过来，他说的应该是在附近多山，常饮泉水之地常见的一种疾病，在病人的脖子上会长出巨大的肿包，望之可怖，在典籍中多写为“生瘿”之疾（注）。

他回忆了一番书里的记载，道：“可以让那些人的家人去行商那里买些海物海藻之类，泡在酒中与他们喝，或者去猎些山羊、狍、鹿，割下脖子、头脸与他们吃，或许会好些。”

何猎户颇为意外地瞧他一眼，摇了摇头，道：“这次不一样。”

而后，不等谢丰年问他“怎么不一样？”，便又回到自己屋中，让何婶子为他温酒吃了。

又过几日，谢丰年犹在镇中乱逛，忽然听到不远处传来一声尖叫，好奇地赶了过去。

尖叫的那户人家门口已经挤满了看客，谢丰年借着身形细瘦，从缝隙中挤了过去。只见屋里有一位少妇正俯在一个男子身上痛哭，哭天抢地地一声声呼唤他的名字。而那男子倒在地上，浑身打颤，口里吐出一股股血沫，露在衣服外的皮肤上现出块块血斑，颈下肿大，有如卵蛋。

门口的看客们指指点点，讨论着隔壁镇子里也有不少显出了同样的症状，死了好几个人。谢丰年身在热闹的人群之中，却只觉坠入冰窟之下——他想起之前在医典上也读到过这么一种病，随鼠群肆虐而行，在贫困脏污之地尤为泛滥，得病之人的症状正如他眼前所见，名为“黑杀病”。

黑杀病所过之地，十室九空。

谢丰年冲回了何猎户家，叮嘱了他们关好门窗，备好吃食，不仅莫要去看那得病之人，就算是无事的人，也尽量少些接触。叮嘱完，便又去了镇子里的药铺。

他读书过目不忘，自是不会忘记“黑杀病”这一目下所配的药方。

只可惜这镇子实在太小了，药铺也一样小，铺子里备下的药草远不如药典中记载得那般齐全。甚至有谢丰年报出的几味药，铺子里的伙计听都没有听说过。而另有一些，可能记录的是药的古名，或早已绝灭、失传，连谢丰年都不知道那是什么。

好在他们地处南方，山中草木丰饶。谢丰年心下一横，便进山采药。他在山中盘桓数日，艰难跋涉，将能采回来的药都采来了，可仍是缺了许多。

他只不过进山几日，镇子里得了那“大脖子病”的人更多了，人们意识到了事情的严重，所有人人心惶惶，却束手无措。