琳琅暂时闭门不出, 不过是一时托词, 不愿在得赏后立即张扬罢了，是以过了数日，下帖子的这几家逢到红白喜事, 或者添儿添女，又或者请医配药, 琐事甚多，琳琅未曾亲至, 只打发人送了礼, 礼并不重，却极符合当时的身份，那些人家不觉又对杨家添了三分喜欢。

却说荣国府自然也得了消息, 贾母道：“已经在圣人跟前挂了名儿了。”

上回琳琅进宫不过是针线做得好, 才得进宫，这回夫贵妻荣, 立下赫赫战功, 却是正经体面。在圣人跟前挂了名，短不了杨海的前程。

凤姐又惊又羡，道：“琳琅姐姐真真是好命。一会子打发人去贺喜？”

贾母瞅了她一眼，道：“等杨千总凯旋再贺喜不迟，你竟没瞧见琳琅近日闭门不出？也是这个意思。这孩子从前就伶俐, 不像你太太，木头人似的，不大显好, 如今这孩子越发知道进退了，行事好得很，好得很，好得很。”

一连三声赞叹，使得凤姐笑道：“我哪能有老太太这样的见识？既这么着，且放着罢。”

王夫人听得喜欢，道：“不知回来能升几级。”

贾母闻言迟疑了一下，半日方道：“依照这次大捷立下的军功，至少能升两级。但战事尚未结束，倘或又立下了战功，升个四品也是极容易的事情。”

王夫人不觉一怔。

不想今年贾政又点了学差，于八月二十日启程。

送走贾政后，宝玉越发恣意任性，贾母也由着他虚度光阴，空添岁月。

王夫人见宝玉和姐妹们纵了性情，有心想管，贾母又不许，偏府上也无甚大事，纵有一干人情往来应酬，也多交给凤姐料理，正觉得无趣，忽闻人道：“杨大奶奶来了。”

王夫人忙命快请。

因琳琅和杨奶奶吃螃蟹的时候，蓦地想起距鸳鸯女誓绝鸳鸯偶的时候不过个把月，不由得心中大急，若等蒋玉菡回来再说，已经迟了，不免得罪求而不得的贾赦，又思及早和蒋玉菡商议妥当，他心里也很愿意，便忙换衣过来，面谋之于王夫人。

王夫人听完，却也觉得相配，踌躇道：“老太太一时半会都离不得鸳鸯，怕舍不得呢！”

琳琅笑道：“鸳鸯今年十七岁，跟老太太不过再有二三年，便是这三媒六聘，到成婚也得一二年的功夫，只想着先定下来，未婚之先仍旧服侍老太太。太太也知道，我兄弟挣下了些家业，家里偏没个主事的人，一般人我又觉得难以料理家务，故此才有此求。”

王夫人想了想，固然愿意，便打发人叫了凤姐来，说与她听。

凤姐性好揽事，闻之，也怕贾母将鸳鸯留着给贾琏，又想着琳琅之夫前程似锦，不能远着，便笑道：“只管交给我，必叫老太太应的。”

琳琅道：“倘或果然成了，明儿叫我那兄弟备厚礼谢你这位大媒。”

王夫人听罢，便叫凤姐便携着她往贾母房中来，可巧贾母正跟薛姨妈说道：“我身边这些丫头，鸳鸯是极好的，我一应吃的穿的戴的，她都记得，要不是她管着，也不知被人诓骗了多少去。要没了她，我也不知道如何呢，便是二丫头三丫头四丫头这些姑娘们都不及她。”

迎春、探春、惜春和才接来的湘云并宝钗宝玉都在座，闻言抿嘴一笑。

薛姨妈陪笑道：“正是呢，常日家我和宝丫头说闲话，都说鸳鸯姑娘最是个心地公道又不仗势欺人的，虽然老太太看重她，却从不骄矜，只有替别人说好话儿的。”

凤姐过来笑道：“说谁好呢？叫我们也听听。”

贾母一见到凤姐便觉得欢喜，再见到琳琅，又笑道：“好孩子，你怎么来了？”又叫座，又让人沏茶。

琳琅请了安，犹未说话，凤姐便先和贾母道：“琳琅姐姐有件事求老祖宗，只是不好说。”

贾母忙问何事。

凤姐含笑先夸赞了蒋玉菡一番，说了一通家业不小，人品才貌都不差，才说求亲的事。

鸳鸯本陪在贾母身边捶腿，先前听贾母赞她，早羞得不行，偏此时又听这话，不觉涨红了脸，叫琥珀来替她，道：“我去做老太太的抹额，差不多快绣好了。”扭身出去了。

贾母笑道：“哟，这丫头臊了，出去避着了。”

惜春在一旁道：“琳琅姐姐是个极有眼光的，才老太太夸鸳鸯姐姐比我们强，她就来求做兄弟媳妇了！必也是知道鸳鸯姐姐的好处，才来呢，不然，怎么不求娶别人？”

闻得惜春此语，琳琅不禁感激一笑。

王夫人笑道：“琳琅原说了，她兄弟成亲不是小事，也不能看轻了鸳鸯，这从下聘到成亲也得一二年工夫，要等她兄弟回来亲自置办一份丰厚的聘礼，只想着先定下，免得别人知道鸳鸯的好处，倒抢了先去，老太太一时舍不得鸳鸯也无妨。”

薛姨妈也笑道：“还不是老太太调理得好？琳琅这才匆匆忙忙来求。”

琳琅笑道：“鸳鸯被老太太调理的，寻常千金都不及呢！从前我兄弟刚放出来时，虽也有