打开手机翻盖看见屏幕上的名字，你立即意识到对方此时来电所为何事。

瞥向桌对面聊得正欢的冲田姐弟，你轻声对一旁的近藤说了句抱歉，悄悄离开真选组的会客室，小跑到屯所院落中的僻静一角接通电话。

院中堆放了不少成箱装的新式武器。你进门时有听见队员们兴奋议论，说这些武器都是从大老远的地方分批运送过来，暂存在这里等待分配。

“喂？宗信老师……对不起，关于那封信，我之前一直在生病没机会跟您解释……啊没事的！只是感冒，现在已经痊愈了……松平先生也在的吗？！呃，那天其实是这样……”

而在那一头，当宗信耐心听完你对那晚事件的曲折描述，对坐到身旁听电话因忆起些什么而吓得面如菜色的松平，黑着脸扬起一个平静而恐怖的微笑。

“阿景，你等会到我家里来一趟……推荐信属于入职时必须提交的重要材料，所以我会再正式重写一封。”

你只听对方如此冷静指示道，而在电话挂断的前一秒，似乎又传来一位大叔拖着长音的嚎叫，凄惨无比。

“原来您俩是这种孽缘吗……？关系可真好呢。”你对着黑屏的手机无语凝噎。

……

“枝川，这就要回去了吗？”讲完电话回到会客室，当你对近藤提出告别，他喜悦的神色现出深深遗憾，仍想挽留，“可是十四他外出忙工作还没回……正好伊东老师要在明日归队，我还想着能留你和叁叶阁下在这住一晚，明天再带你们叁个一起，办个隆重点的接风宴呢！”

在之前的闲聊中，你得知真选组有位新近被近藤提拔、名为伊东鸭太郎的参谋，其人博学精明擅使政治手段，还是“北斗一刀流”的免许皆传，让他打从心底里佩服敬仰。

刚运回的那批新武器，便是伊东参谋从外面采购而来。

“嗯……因为还有些伴手礼急着送出去，我没办法在这里一直呆到明天了，真对不起。”你拎起脚边的一个购物袋，郑重对他躬了躬身，婉谢了他的好意。

“这也太客气了，枝川！你可是我们真选组的大恩人啊，今后什么时候想过来玩，我们随时欢迎！”近藤豪爽大笑，发言颇有种一家之主的气概，又顺势望向在叁叶面前低头扮乖的少年，“你说是吧，总悟？”

“是，近藤老大！”那小鬼睁着圆润的狗狗眼，兴高采烈回应道，给你吓出一身无论如何都无法适应的鸡皮疙瘩。

“我们小总真是越来越懂事了。”叁叶摸摸他的头温柔称赞，“这样一来，我也可以安心回乡了呢。”

返回地球的路上，你问过叁叶未来有什么打算。她说在大城市住不习惯，加上医生建议多呼吸新鲜空气以免肺病复发，还是决定回到武州，继续过那清净悠闲的田园生活。近藤得知后，说他过几天刚好要与伊东带领一部分队员去武州远征募集新人，便热心邀请她搭便车同行。

“那么我这就告辞了……改日会再来拜访的，请替我跟十四郎问好。”环视这一屋其乐融融的景象眼含欣慰，你满面春风对大家辞别，离开屯所匆匆踏上前往宗信家的路途。

“没想到今年都这季节了，气候居然还能如此阴沉潮湿，让颜料和画都更难保存……天气也就罢了，那臭猴子还非要变着法子来添堵，我这是造了什么孽啊？”

宗信手脚麻利地收捡堆满杂物的画室，对立于回廊等待的你唉声叹气抱怨。

午后温度有所回暖，但头顶阴云仍未有消散的迹象，将太阳密不透光遮得严严实实。

视线跟随几只低飞的蜻蜓飘向远方的小水池，被另一桩心事困扰已久的你踌躇不前，没能立即接上他的话。

“阿景，怎么感觉你有点心不在焉的……是之前感冒的影响吗？还是说刚从宇宙回来，又染上那什么旅行后遗症？”他捧来一杯刚沏好的绿茶递到你手中，关切地问。

“啊……谢谢您。”你回神小心接过茶杯，如往常在画师对面跪坐，思忖片刻，还是觉得总要把这事坦诚对他问出口比较好，便不再犹豫地打开话匣子，“在那个星球，除了买到您一直想要的画板，其实我还遇见了一位名叫伪七的地球商人……”

你将当时的情景一五一十如实描述给他听，浮于脸上的困惑逐渐被认真所取代，最后以一句直指要领的提问作结尾：

“宗信老师，我想弄明白的是，您与那位‘前忍者’——不，或许该称他为密探才对……究竟是什么关系？”

方才一直垂眸望着榻榻米专心品茶的男人，提着茶壶的手一顿。

沉默半晌后，你听他低哼了声，鹰隼般凌厉的双目瞥向廊外，自言自语地呢喃：

“看来是时机已到啊，所谓天命便是如此吧？”

“老师，难道您真的是……？”见他这反应便知实情很可能与心中预想一致，你吃惊追问。

“你想得没错，伪七曾是我在御庭番的学生——也是我派往外星球的密探之一。”纵使终于向你揭示他先前有意藏匿于水下的那个使命，宗信仍显