荡，空气中弥漫着一丝无形的张力。

“霍卿是朕的肱骨之臣，朕信你。”楚笙的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的压迫感，“然京畿重地，非比边关。宫闱内外，一举一动皆关乎天家体统。近来朝中流言蜚语甚多，霍卿初掌京畿防务，更当谨言慎行，约束部众，莫要听风便是雨，卷入无谓的是非之中。”他顿了顿，目光锐利如刀，直刺霍城眼底，“尤其是三公主殿下那边。殿下深居简出，性喜清静。霍卿职责重在宫城外防务，若无陛下谕令或紧急军情，当恪守本分，非召勿近，以免瓜田李下，引人非议。”

霍城心头猛地一凛，他清晰地感受到楚笙话语中那份毫不掩饰的警告和一丝冰冷的敌意。他想起那日皇陵外楚瑶苍白警惕的脸，立刻垂首，声音铿锵：“末将明白！定当恪守本分，约束部众，绝不敢有丝毫逾越！三公主殿下身份尊贵，末将不敢叨扰！”

“嗯。”楚笙微微颔首，似乎满意于他的回答，但眼神中的审视并未放松。他忽然话锋一转，语气变得随意，甚至带着一丝关切的笑意：“霍卿年轻有为，国之柱石，至今却尚未婚配。可有心仪之人？若有，不妨告诉朕，朕可为你指婚。也好早日成家立业，为霍家开枝散叶。”他的目光看似温和，却带着洞悉一切的锐利，紧紧锁住霍城的神情变化。

霍城身体几不可察地微微一僵，指婚？！陛下为何突然提起这个？娶妻几乎是毫无预兆地，一个清冷、带着警惕和一丝脆弱的身影瞬间掠过他的脑海，这个念头来得突兀又毫无道理，让他自己都感到心惊。他猛地压下这荒谬的联想，强行稳住心神，声音保持平稳，带着一丝恰到好处的疏离：“谢陛下关怀！末将暂无婚配之念。戎狄未靖，边关尚需良将，末将愿以国事为重，为陛下戍守四方，暂无暇顾及儿女私情！”

楚笙看着他瞬间的僵硬和迅速恢复的平静，眼底深处掠过一丝冰冷的了然和更深的寒意。?他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容却未达眼底：“霍卿忠心可嘉，以国事为重，朕心甚慰。不过”他向前一步，声音压得更低，带着一种不容置疑的威严和一丝隐晦的警告，“既然暂无婚配之念，那就莫要将心思，放在不该放的地方。尤其是那些身份尊贵、需避嫌之人身上。懂吗？”

霍城只觉得一股寒意从脚底瞬间窜上脊背，身份尊贵、需避嫌之人？这几乎是在明指楚瑶！难道陛下在监视她？他强压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“末将谨遵陛下教诲！绝不敢有丝毫非分之想！”

“很好。”楚笙满意地点点头，伸手拍了拍霍城的肩膀。那力道不轻不重，却带着一种无形的威压和掌控感。“去吧。好好准备秋猎防务，朕等着看你的成效。”最后几个字，他说得意味深长。

霍城躬身告退，转身大步走出御书房。天子的警告，如同悬顶之剑，冰冷而锐利。那看似随意的指婚试探让他清晰地感受到帝王那深不可测的城府和那份针对他个人的、强烈到近乎毫无缘由的敌意。

这敌意是因为楚瑶？这个念头让他心头更加沉重。

夕阳的余晖将华清殿染上一层温暖的金色，空气中弥漫着晚膳的香气。楚笙带着一身朝堂的疲惫，眉宇间却难掩一丝轻松和期待，踏入殿中。那些肮脏的算计暂时被抛在脑后，此刻，他只想在阿姐身边汲取片刻的安宁与温暖。

殿内，楚瑶正轻声指挥着宫人布膳。看到他进来，脸上绽开温柔的笑意：“阿笙来了？快坐下，今日有你爱吃的清蒸鲥鱼。”

楚笙心头一暖，所有的疲惫仿佛瞬间消散。他走到她身边，极其自然地伸出手臂，轻轻环住她的腰，将她往自己身边带了带，然后挨着她坐下。熟悉的清冷梅香萦绕鼻尖，让他满足地喟叹一声：“还是阿姐这里最安心。”

楚笙一边殷勤地给楚瑶夹菜，一边状似无意地提起，眼神里带着一丝不易察觉的邀功和期待：“阿姐，御花园深处新辟了一处景致，引了温泉水，冬日里暖意融融，景致定然极好。改日我带你去看看？”他说话时，指尖无意识地缠绕着她垂落的一缕发丝，姿态亲昵得如同呼吸般自然。

楚瑶心头微微一跳，新景致？温泉？她完全没听说过。但楚笙最近确实频繁召见工部官员，似乎在秘密营造什么。她心中掠过一丝模糊的不安——他这般神秘，又在谋划什么？她垂下眼睫，强压下心头的慌乱，任由他环着自己的腰，把玩着自己的发丝，仿佛对这种过分的亲昵早已习惯，甚至有些麻木。她夹了一筷子鱼肉放到楚笙碗里，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“好啊不过，阿笙最近国事繁忙，这些琐事，不必急于一时。”

楚笙脸上的笑容更加柔和，显然对她没有抗拒自己的亲近感到满意。他顺势将她的手握在掌心，眼神温柔得能滴出水来，“阿姐不必为那些琐事烦心。我有阿姐在身边，便是这世间最好的事。”他心中冷静地谋划着：待他给阿姐的宫殿落成之日，便可以让阿姐搬进去。他早已为她铺就了通往凤座的金阶，只待时机成熟，将她名正言顺地迎入只属于他们的天地。

楚瑶感受着他指尖的温度和