氏忽地来拜访。头几日端午时她绣了几个荷包给冯佟氏王姨娘刘氏, 这二人想必是来还礼的。

苦夏屋内闷热, 绿莺便将院外当作待客的地儿, 让秋云上好茶点, 自个儿在春巧的帮衬下连忙理好妆容迈出房门。

王氏是个瘦高个, 年纪与刘氏一般, 皆是四十余岁的模样，容长脸, 脸颊内陷, 瞧着颇有些苦情，时常木木的，也不怎么有笑模样，看起来是个老实木讷的性子。

刘氏张张扬扬的, 总爱在鬓角别朵大花，每日都要换不同颜色的。衣裳专捡不一样的搭，比方襦裙，上头若是紫色的短衣, 下头就得是墨绿的裳裙，下头若是水蓝的裳裙, 上头就得是浅黄的对衿衫, 杏色的罗裙外罩的是朱红的罗衣, 总之，非得将自个儿拾掇成一只七彩雉鸡般，好引人注目。

绿莺见这二人性情南辕北辙，可交情似还不错，那日她去送荷包时，她二人也是待在一处说着话，今儿又相携一块来。

时值夏日傍晚，暖风拂面，三人坐在厅前方院里的石桌旁。满打满算这才是第三回碰面，再加上王氏寡言，刘氏孤傲，绿莺也不是个爱迎合的性子，故而彼此间颇有些大眼瞪小眼的意思。

面上是生硬，心却活得似鹿跑。王氏暗自打量起这宠妾，那日敬茶时瞧着便是个好颜色的，这腰条儿就少见。今儿离近了一瞅，肤若凝脂，脸皮跟豆腐做的似的，腕子嫩呼呼的，让人见了便想上前掐一把。怪不得当初能将那郎心似铁的老爷迷得不着家，那时她便打量着，这女子手段不俗，必有大造化。

果不其然，如今怀揣着金元宝风风光光地进了府，老爷是个子嗣不旺的，将来还不知得将这小丫头怎么宠呢。就说如今，瞅瞅，这院子边上，坐的都是一盆盆的名花，素冠兰、万寿菊、金牡丹、昙花，哪样不是价值千两。

刘氏倒没四处打量，她正直直盯着绿莺的耳坠子，好家伙，那对红溜溜的小豆子是南海的珊瑚罢？真想摸摸这传说中的红珊瑚啊，是不是也如玉一般温温的？

示意身旁提着篮子的丫鬟近前，王氏从那篮子里头拿出了一个红通通的扁平物事，手左右一抖，那物事便哗哗两声，支成了一个大红灯笼。半透的红纱，骨架是小香竹撑的，她又从篮子里拈起个白瓷小兔，挂在了灯笼下。那白兔嘴边啃着一坨草，草根伸出一簇嫩绿流苏，飘荡在灯笼下，煞是可人。

王氏将灯笼递到绿莺手里，嘴里说着谦虚话：“这灯笼是我糊的，这小兔是刘妹妹拿出来的，晓得你手巧，你可莫要嫌弃我们手笨啊。”

绿莺伸手拽了拽那流苏，小兔便滴溜溜转个不停，几人皆忍不住笑起来，缓和了尴尬。

又唠了几句家常，刘氏照例是你说一句她讽一句，王氏问了她习不习惯、吃的顺不顺嘴后，便起身告了辞。临走时，刘氏又是一个大白眼，也没行礼，扭着胯跟王氏并肩离了这玲珑院。

春巧去将灯笼挂好，秋云踮着脚，瞅那二人走远了，才朝绿莺小声问道：“姨娘瞧她们如何？奴婢瞧王姨娘不显山不漏水的，不是真老实便是个笑里藏刀的。那刘姑娘虽不招人稀罕，可瞧着似是个直肠子。”

绿莺若有所思地望了一眼檐下的灯笼：“面上应是个妥帖的，知道我如今特殊，便没送吃食，送了一顶无关紧要的灯笼。这里子嘛，人心隔肚皮，我倒也瞧不大出。左右也无妨，反正我也没有和谁结交之心，她们是真老实还是假憨厚，只要不害到我，都与我无干。”

走在小径上的刘氏见离远了那院子，连忙松开挽着王氏的手，一步三摇地扭起胯来。朝前颠了几步，须臾便垮了肩，回身沮丧道：“王姐姐，你说那李氏怎么就扭的那么好看，我怎么就跟母大虫似的。她没名分时，老爷就不进咱们院门了，如今她进了门，老爷估么都得忘了府里还有咱们这号人。”

王氏腼腆笑了笑：“你瞧她说话一套一套的，屋里案子上还摆着书，想必是个有学问的，老爷想必就是爱她这点罢，男子哪个不想着红袖添香呢？”

刘氏这下连脸也垮了：“我不识字啊，现学也晚了”

虽不用每日去正房立规矩，可也要隔三差五去请个安。绿莺之前还有些沾沾自喜，仗着双身子躲过了伺候那二踢脚的憋屈日子，可待她请过几回安后才明白，喜甚么喜，有甚么好喜的，人家王姨娘和刘氏根本不用立规矩，敢情这立规矩一说还看人下菜碟。

去正房时，吃食她一律不碰，茶水一律只抿杯沿儿，大家心照不宣，冯佟氏只冷笑一声，也不强迫。

哼，人家肚里揣着宝，她动不得！自从这绿莺进门，冯元的居处就没挪过地方，外书房里都结上了蜘蛛网，常用的也都搬到了玲珑院。她对这事怨气满满，暗地骂绿莺是个勾魂的狐狸精，都这时候了还不忘撕缠老爷。见他整日面色红润神采奕奕的，她就忍不住咬牙，可算孕满仨月了，能折腾了是罢？

其实她这可真是冤枉冯元了，这几个月他还真当了素和尚，温香软玉在怀哪能不动心，可刚要有所动作，就能瞧见那挤满他眼帘的大肚皮。想着儿子在这里头，就