冯元今儿休沐, 一早便与冯佟氏过了侧门，往侯府上房行去。

离着老远，一人正从月亮门缓缓踱出，冯佟氏眼尖, 一下瞧出那人便是大老爷冯开。

待离得近了, 她讨好着寒暄道：“大伯今儿得闲？”

这冯府大老爷将来是要承爵的，她哪能轻瞧了, 平日自是热乎应酬, 连带着侯府大太太, 她也是小意巴结着。

可惜此时一番热脸却贴了冷屁股, 冯开脸一僵。他最厌恶旁人说他“得闲了？”“空着呢？”“未出府啊？”这是嘲讽他没个官职, 跟闲蛋似的每日专在府里瞎晃悠？

“大哥。”冯元朝他点点头。

“嗯, 二弟弟媳来给侯爷老夫人请安啦？去罢，老夫人方才还念叨你呢。”冯开笑笑, 拍拍他肩头亲切道。

错身而过后, 瞧着二人远去的背影，冯开神色复杂，说不嫉妒冯元是假话。这个幺弟自小受宠，有心机有学识, 如今已是四品官员，前途大好。自个儿已然是知天命的年纪，却还是白身，侯爷身子骨康健, 这爵位也不知猴年马月才能落到他头上。

人人皆不知满足，所谓欲壑难平。此时冯元心内也不平静, 大哥冯开性庸无才, 不得侯爷心, 若不是占着嫡长位，侯府爵位哪能轮到他。没想到这处处不及他的大哥，子嗣却颇丰，嫡子庶子跟糖葫芦似的一大串儿，他自个儿却只得了一个不争气的冯安。每回见了大哥，他都觉甚是堵心。

上房已至，摇摇头，将这起子烦心事抛到脑后，他笑着进了屋。

夫妻二人请安后，冯元望了一圈，问道：“侯爷人呢？”

老夫人笑成菊花脸，拍拍罗汉床：“侯爷去西郊钓鱼了。我儿坐这里，好好歇歇，近来公务忙碌？”接着轻声责备道：“甚么年纪了，可不是当年那个撒丫子跑的淘气包了，衙里莫要事事亲力亲为，大事你自个儿定夺，小事便让底下人做嘛。可要顾着身子啊，近来可有吃好睡好？”

冯元一阵尴尬，他也是年近不惑的人了，有些埋怨道：“老夫人怎么拿平日教训孙儿的话来教训儿子啊。娘莫要瞎操心了，督察院年底才忙上，此时还差得远呢。”

上了年纪的人性子会变得执拗古怪，老夫人认真地摇摇头，气呼呼道：“我儿莫要哄娘了，二儿媳都与为娘的说了，你一月只回府四五回。”

闻言，冯元狠狠瞪向罪魁祸首，冯佟氏早低了头不敢瞧他，虽未收到他的眼刀子，却也忽然觉得屋里凉飕飕的。

老夫人未察觉出二人的暗流涌动，红着眼，拿起帕子揩了揩眼角，心疼道：“平日是歇在衙门罢？冷不冷？吃的定不顺口罢？”说着话疼惜地摸了摸他脸。

冯元老大不自在，瞧她哭啼啼的，便没躲，忍着别扭任她摸着：“老夫人放心，督察院里好着呢。倒是儿子瞧老夫人不时干咳，可是着凉了？唤刘大夫来瞧瞧罢。”

“瞧过了，娘是上了年纪，肺上生热，已配了药吃上了。虽去不了根儿，也不算甚么要命的病，你莫担忧。”老夫人无谓地摆摆手，想到冯安，满脸慈爱问着：“渊儿最近怎么不来？”

冯元脸一沉，老夫人若不说，他还蒙在鼓里呢。好个不孝子孙，宁愿在院子里与丫鬟为伍也不给疼爱他的祖母请安。他心里搓火，嘴上却道：“因儿子要考校他，便在自个儿院子温书呢，过几日便让他来给老祖宗请安。”

“好，好好，这念书的劲头儿随你，你自小念书便念得好。”老夫人抚掌称赞，拍了怕他的手温声道：“大房能袭爵，娘不惦记。你们二房万事得靠自个儿，自小娘便担心你将来庸碌一世，如今你也仕途正顺，娘心里快活得很。”

冯元心内一酸，孺慕地望着老夫人，哽道：“都是娘自小教导有加，否则绝没有儿子的今日！”

出了上房，冯元负手走在前头，冯佟氏正心虚，不敢跟地太近，唯恐他找自个儿算账。

冯元懒得跟她置气，回府后进了正厅只顾饮茶，瞧都不瞧她一眼。须臾开口道：“咱俩去看看冯安罢，也有些日子没瞧他了，不知长进些没有。”说罢将茶盏放下，作势要起身。

冯佟氏一惊，也不知渊儿此时在做甚，就怕让他遇见甚么尴尬事儿，到时又得一顿打骂。她起身将他拦住，口里劝道：“老爷，让渊儿来见老爷罢，哪有长辈去见晚辈的道理？再说都晌午了，正是用午膳的时候了。”

冯元颔首，冯佟氏一喜，忙让宋嬷嬷去唤冯安。

宋嬷嬷晓得太太的意思，颔首去了。怕冯安未起身，她脚步飞快，好让他多些时候更衣梳洗，可莫再衣衫不整地去见老爷了，上回打得还不够么。

说来也巧，宋嬷嬷去时，冯安与丫鬟正扮那话本子里的才子佳人一出，手持折扇吟诗唱词，一身穿戴甚是清雅贵气。

入膳时，冯元暗自打量自个儿儿子，模样俊秀，吃相规矩，便和颜悦色地招呼：“这不是你最爱吃的排骨么，多吃些。”也未让丫鬟上手，自个儿夹了两块排骨放到他身前小碟儿里，温和着说：“我知你不爱念书，