爱，停下赏玩了会儿。

阿吉道：“姑娘，我想请示您一件事。”

“说吧。”

“我看到咱们院子后头空着个院落，就是吟芳斋，里头有两个花圃，看上去荒废很久了，但那里有两株海棠，是老根了，我觉得可惜，想也把它好好侍弄侍弄。”

“那就侍弄吧。”又不是什么大不了的事。

“但是我没有穿堂锁钥，进不去。”

苏婼抬头：“何必走穿堂？不是从东侧拐进去就行了吗？”

从绮玉苑去吟芳斋有两条通道，一是西侧的穿堂，一是东侧的宝瓶门拐游廊进去。那边虽然也有锁，但是锁钥却在绮玉苑手上，因为这条路去西边小花园更方便。

阿吉说道：“东侧拐不过去了。锁钥鲍嬷嬷拿着了。”

苏婼抚花的手停下来：“鲍嬷嬷？”

阿吉点头。说完面上浮出犹疑之色，有话想说的样子。

苏婼道：“她拿着做什么？”

阿吉迟疑了一下，看看左右无人，便凑近她说道：“姑娘，我也不知道鲍嬷嬷为何掌着锁钥，但这几日我在留意吟芳斋的海棠的时候，看到过她好几次往祠堂的方向走回来。”

“她去祠堂了？”

阿吉这次回答不上来了，只摇了摇头。

苏婼站起来。苏家的家祠设在西面，正是从西边小花园过去不远。女子平时都是不能进祠堂的，苏婼除了年节和祭祀日从来没进去过，鲍嬷嬷去那里不是更奇怪吗？难怪阿吉会支支吾吾的了。盯着鲍嬷嬷这事她交代给了苏祈，阿吉从苏祈那儿看出来了，所以特地拐着弯儿来告诉她，也不为奇。

她问道：“她一般什么时候去？”

“每次看到她，都是上晌。昨儿好像没去，今儿八成是会去的。”阿吉说着看了看外头，再道：“不过嬷嬷这会儿去给太太送汤了，估摸着要去也是从正院出来。”

苏婼原地站了站，然后就出了门。

正院这边，徐氏接了鲍嬷嬷送来的汤，连喝了大半碗才停下。

“这几日喝了你炖的汤，身子倒显得越发精神了。看来谢家姐姐当年真是多亏有你在身边侍奉。”

鲍嬷嬷回道：“能侍奉先太太，是奴婢天大的福气。”

徐氏点点头：“所以如今我能蒙你侍奉，也是我沾了谢家姐姐的福气。”

鲍嬷嬷接了汤碗放下：“太太仁厚，自然多福。我们姑娘时常地夸赞太太。”

徐氏闻言而笑：“那是应该的。继母也是母，我既坐了这个位子，便要当得起这个‘母’字。更别提这些日子以来，我真觉得与她前世就有了母女缘似的。”

鲍嬷嬷也笑。看着她伸手把汤碗端起来，把剩下的汤又喝完了，而后道：“奴婢看厨房里有新鲜的鲈鱼，回头晌午饭的时候，给太太蒸一条来？”

“甚好。只是婼丫头的饭菜嬷嬷要记得备妥当。”

“奴婢不敢忘记。”

鲍嬷嬷双手端起托盘，躬身退出房门。

稳步走出院子，她在庑廊下站定，回头看了看，然后招来个路过的小丫鬟：“把这个送回厨院去。”

小丫鬟捧着托盘朝东边走了，她则抽出绢子拭了两下袖子，往西面走来。

意想不到的人来了

西南角门的苏家祠堂占了一整座两进院子，因为此地除去年节祭祀，婚丧嫁娶，平日都是关闭的。所以人迹罕至，从吟芳斋到祠堂这一路，除了花园里劳作的花匠，鲍嬷嬷没有看到一个人。

祠堂门口种着枣树和石榴树，这会儿火红的石榴花已经开放了，像火种一样遍布在梢头。

守门的婆子从侧方的小房间里探出头，看到人后走出来：“是您来了。”

鲍嬷嬷冲她微笑，从袖子里掏出一把铜钱：“正好今儿领了月例银子，婆婆拿去买些酒吃。”

“您总是这么客气！”婆子笑出了菊花，一面接了铜钱，一面指着掩着的院门：“您去吧，先太太的牌位，我每日打扫得格外仔细。”

鲍嬷嬷点头：“多谢你了。劳烦您还是出去转转，我就在门外头与我们太太说说话。”

婆子道着好，快步出了门。

鲍嬷嬷推开大门，轻车熟路地经院子中间往内进的一排五间祠堂走去。

院子收拾得非常干净，连一根杂草都没有，祠堂的门也是掩着的，鲍嬷嬷在门外站了站，却伸手将它们推开了，苏家自老太爷往上十余代的嫡支祖宗牌位都在此。位于最前方的一块朱字还有九成新的牌位，刻着的正是苏婼母亲谢氏的名字。

此刻身为苏家下人的鲍嬷嬷，端端正正在牌位前跪下来，伏地磕了三个头，然后拿过旁边叠好的纸钱，点着在火盆里。

火光照亮了这阴沉的屋宇，也映红了鲍嬷嬷的脸庞。她一张张地往火盆里投纸，说道：“今儿奴婢给徐氏熬了花胶。徐氏吃了。那花胶还是太太您留下来的两包。奴婢原该炖了给婼姐儿吃，但她不喜鱼腥味。

“收