他曾遥望的远天鹰隼，需要一条更强韧的锁链。

可他望着面前的阿南，想着祖父的话，胸中那因为她而涌起的欢喜甜蜜却渐渐变成了微麻的痛楚。

而阿南却不饶过他，问：“所以北元王女呢？你说的鬼魂又是怎么回事？”

“北元王女死了，就在进入玉门关时。”朱聿恒不愿让她思虑，便干脆利落道，“虽然我绝不会娶她，但她是为两国交好而来，如今北元边境异动，她又在进入我朝疆域之后离奇死亡，对朝廷来说，此事委实十分棘手。”

“离奇死亡？”见朱聿恒都说离奇，阿南不由皱起眉头，也难免有些好奇，“有多离奇？”

“她在敦煌城外遭遇了一场暴雨，然后，在那场暴雨中，被天雷击中，焚烧而死。”

阿南“咦”了一声：“在敦煌城外被雷电击中的，不是卓寿吗？”

“对，这就是最离奇的地方。同样的一场雷雨，同样的敦煌城外，卓寿在城南，王女在城北，两个人同时在十月的西北荒漠，被天雷击中焚烧而死，你说，这岂不是咄咄怪事？”

阿南眼睛都亮了，道：“这岂止是怪事啊，简直是大怪事！而且，怎么这么巧就在我们要去的敦煌呢？”

她向来是不怕出大事、就怕事不大的性子，一听到这诡异古怪的事件，当下就想要拉着朱聿恒奔赴敦煌。

“赶紧收拾吧，我们快点出发！”

一路向西而行，景色越见辽阔，山川也愈见荒凉。

十一月初，江南尚是寥廓清朗之时，西北却已是万木凋尽，寒风如刀。

车队在官道上前行，阿南虽然怕冷，却更不耐车中沉闷，时不时骑上马，在荒原上驰骋一会儿。

穿过苍茫碧蓝的湖边，飞雪落在狐裘上。她跑得太快，把车队拉下太多，正在路口等得不耐烦，正打算回马去找他们时，一抬头却看见朱聿恒骑着马，身后带着十几骑人，过来寻她了。

她策马向着他驰去，与他并辔而行，望着前方绵延无尽的山丘，感叹道：“阿琰，我从未见过这般辽阔景象，和海外、和江南、和中原，都太不一样了。”

“西北的风貌，自然与他处都不相同。”朱聿恒随祖父北伐时曾来过这里，他以手中马鞭直指前方，道，“等出了这大片胡杨林，穿过小片荒漠，便是敦煌了。敦煌依龙勒水而建，周围有鸣沙山、月牙泉，是绝好的地方。”

身后车队还未赶上，两人骑着马，慢慢沿着官道而行。

出了秃枝萧瑟的胡杨林，前方果然一片坦荡平原，枯木零零散散站在寒风中，野草荒丘一片寂寥。

“我看这敦煌往西百里开外，好像全是荒漠。你说，哪里会是青莲绽放之处呢？”阿南催趁□□马匹，沉吟道，“难道是月牙泉的水里，养着莲花？”

朱聿恒摇头，肯定道：“月牙泉是沙漠中一泓清泉汇涌而成，岸边倒是长着一些花草，但莲花难合此间气候，泉中并未种植。”

“也不知道这次的阵法，会隐藏在何处，如何布置……”阿南与他勒马望着面前大片荒原，他们都没说出口，但心中不约而同都浮起傅准提过那个暗示——

或许，只有竺星河的五行决，才能在这大片荒漠之中，找到那青莲绽放之处吧？

黄沙荒草平原彼端，敦煌遥遥在望。

朱聿恒与阿南一路西行，就在距离敦煌不远时，发现前方官道两侧扬起灰尘，似有行人奔马，混乱不已。

朱聿恒拿千里镜看了看，正在沉吟，阿南问了声“怎么了”，拿过他手中的千里镜一看，顿时冒火不已。

只见一群衣衫褴褛的民众，正被一群官兵驱赶着往前走。那群百姓个个面有菜色，冻饿得走路都摇摇晃晃的。可后面官兵如狼似虎，哪管他们走不走得动，见谁落后了一步，手中马鞭刀背便没头没脸落在他们身上。

阿南千里镜转了个角度，正看见队伍中一个五六岁的孩子脚下趔趄，摔倒在了地上，后方一个士兵立即挥起马鞭，劈头盖脸抽下，打得他小脸上血痕绽裂。

阿南气炸了，把千里镜丢给朱聿恒，一催□□马，立即向着下方俯冲而去。

正在鞭挞灾民的士兵们听到哒哒急促马蹄声，抬头一看，尘烟之中一骑快马疾驰而来，直奔向那个正在抽打孩子的士兵。

那士兵们看着奔马，还未来得及反应，面前忽有个人影从道旁扑出，趁着他们在看阿南，抱住小孩退离了他们可及的距离，指着士兵们怒问：“你们这群混蛋，凭什么对个孩子下这么狠的手？”

阿南尚未到跟前，见孩子已经被人所救，不由诧异打量了一下这人。

原来是个十七八岁的少年，浓眉大眼，长相倒是端正，但衣衫蔽旧灰头土脸，看来不过是个普通的农家后生。

士兵见是个乡下少年，顿时冷笑一声，不由分说挥鞭也向他打去：“军爷奉命清理这些碍眼的灾民，哪来的野小子敢妨碍公务？滚一边去！”

那少年抱着孩子不放，身手灵活地闪身避开他的鞭子，