外间又下起了雪，高顺点了两个小太监来接他，他却并未上辇，而是在风雪中深一脚浅一脚地步行至乾清宫。

宫殿里烧了火龙，被烘得温暖如春，太监们打起毡帘，怀钰携着一身寒气走进来，立马就有两名宫女上前，替他脱去狐皮大氅，跪下帮他清扫靴面上的雪。

延和帝歪坐在南窗火炕上，一手捧着个暖炉，正在批折子，已经等候他多时。

他并不像群臣猜测的那样时日无多，但脸上病容未褪，眼底挂着两团青黑，人消瘦了不少。

他搁下笔，望着怀钰问道：“来了？见过你皇祖母没有？”

“见过了。”

怀钰跪下行礼，有条不紊地交代了一遍祭礼上的事。

延和帝点了点头，见他还穿着祭服，便道：“去换身松快点的衣裳。”

怀钰下去更衣，不一会儿，换了身亲王常服进来。

延和帝看见他腰间那枚玉坠，皱眉道：“好好的玉，叫给你割了，怪不得别人说，你也实在是太胡来了。”

这种话他数落过不止一次，怀钰只当左耳进右耳出。

延和帝命人赐了坐，又让宫人端上来一碗热牛乳，将伺候的人都打发出去，连同高顺也在内。

牛乳热腾腾的，喝下去受用不少，怀钰放下碗，无所事事地瞅着一个松石盆景出神，一双十指修长如玉，绕着碗沿打转。

窗外鹅毛大雪，殿内静谧无声，只剩御用银霜炭爆裂的声响。

延和帝盯着他的脸打量，过了好半晌，方问道：“陈允南的夫人还住在你府上？”

怀钰指尖动作一滞，点头道：“是。”

延和帝瞪他一眼：“快点还给人家，朕虽未在旨意上明令她何日归家，但你不要想着钻这个空子，和朕阳奉阴违，听说陈允南日日去你府门前长跪，说出去很好听么？”

怀钰把玩着腰间玉坠，吊儿郎当地笑道：“他跪他的，与我有什么相干？圣上若是觉得说出去不大好听，那便降道旨意，命令他俩和离就是了。”

“胡闹！”延和帝拍案斥道，“管天管地，你还管人家夫妻和离？你真当朕这个皇帝是这么好做的？”

“不和离也行，让她回沈家，姓陈的不许上门骚扰，我保证即刻送她归家，敲锣打鼓地送。”

“嫁出去的女儿，泼出去的水，她未被夫家休弃，岂有回娘家住的道理？”

怀钰的眉头紧紧拧着，神情也变得戾气丛生：“我不明白，姓陈的对他妻子恨之入骨，谁都看得出来，沈茹若再回到陈家，只有死路一条，大街上有人施暴，人人上前阻止，一个弱女子被丈夫暴打，却无人相救，这是为何？”

“因为这是人家的家事！”

延和帝叹了口气：“钰儿，你有侠义之心，这很好，可有的时候，这份侠义心肠反而会害了你。”

他拿起一份奏疏，道：“这是昨日沈如海送进来的折子，他祈求朕恩准他长女削发为尼，去寺里清修赎罪，而这些，都是六科言官攻讦他的折子，骂他教女无方。沈如海延和五年初入官场，二十年来勤勤恳恳，几乎从不犯错，只因上了这么一道折子，便晚节不保，数年官声毁于一旦。”

延和帝将折子丢在案几上，道：“做官难，做皇帝更难，臣子们都想做比干，做伊霍，而朕呢，成了纣王！陈允南殿上死谏，朕气到吐血也奈何不了他，若真的赐死他，反倒成全了他的直名，千秋之后，后世史书将如何评说朕？”

“你以为做皇帝就能随心所欲？朕一句话吩咐下去，陈允南就得休妻？朕亦有掣肘之处，朝野舆论要不要管？后世风评要不要管？今日朕下旨令臣子休妻，他日若有相同情形，该如何论处？天子垂拱而治，莫非成了断家务事的判官？陈沈氏的事传出去，日后乡野村妇都有样学样，天下风俗岂不乱作一团？”

怀钰胸口剧烈起伏，想了想道：“皇叔，你说的这些我都懂，但是有些事，是知其不可为而为之，无论如何，我都无法坐视一名无辜女子死去，天下要骂，后世要骂，尽管骂去好了，我只求问心无愧。”

真像。

这一刻，延和帝脑海中只剩下这两个字在盘旋。

无论是怀钰的面容，还是他说这句话的语气，都与记忆里那个人一模一样。

他几乎是狼狈地转开视线，过了片刻，暖阁里响起他疲惫的嗓音。

“给自己留点好名声罢，钰儿，朕也不瞒你，朕有意立你为储。”

怀钰赫然瞪大双眸，起身跪下：“臣万万不敢，请陛下收回成命。”

“起来，起来。”

延和帝倾身将他扶起，道：“你听朕说，昔年你皇祖考在位的时候，是属意你父王入继大统的，朕与你父王比起来，是百倍也不及他，可惜他生性不喜拘束，无心帝位，只愿做个守土封疆的将军。朕从先帝手中接过这江山的重担，二十年来兢兢业业，无一日敢偷懒懈怠，可朕总想着，这龙椅是你父王让给朕的，朕总有一日要还给他，他不在了，你是他唯一的血