潮湿的地方，又拿过她手里的盖碗，替她续了杯茶。

沈葭回过神，吸了吸鼻子问道：“你……您和我娘是怎么认识的？”

她意识到吴不平虽然看着年轻，人又嘻嘻哈哈，不太着调，但确实是她的长辈，且与娘亲和舅舅相识，所以话里多了几分敬重。

吴不平哪能听不出来，微微笑道：“王妃不必客气，对我随意些就成，我向来是不大在乎这些虚礼的。我与你娘认识得早，那时还没你舅舅呢，我是广东番禺人，年轻的时候不懂事，和男人私奔，被族长发现了，要抓我去沉海，你娘和你外公那时恰好来广东做生意，便用八十两银子把我买下了。”

这些事听着便心惊肉跳，可如今她说起时，心境已经十分平和。

沈葭追问：“后来呢？”

吴不平垂眸看着茶汤里自己的倒影，脸上带着一抹柔和浅笑：“后来，我说我不做丫鬟，想不开要往海里跳，你娘拦住我，问‘那你想做什么’，我说要化成厉鬼，咒死宗族里的糟老头子。你娘听了大笑，说活着都弄不死的人，死了就能弄死吗？又说‘我看你骂人挺厉害，适合做个讼师，我送你去读书罢，等你读完书，再来弄死这些人也不迟’，所以我就听她的，成为一名讼棍了。”

沈葭问：“女子也能读书吗？”

吴不平失笑，像回忆起了什么有趣的事：“你娘那时在金陵弄了个女子学堂，学生就那么几个，还是被她哄骗来的，我也是其中一个。没有夫子愿意来教书，她就自己教，应天府的人来了，勒令她关闭，她嘴上答应得好好的，夜里关起门来偷偷教，闹得金陵城鸡飞狗跳。”

沈葭从前也听外祖母说起过，她娘从小就离经叛道，时常穿着男装出去鬼混，又有许多奇思妙想，却是第一次听说这件事。

“那学堂呢？”

“还是遣散了，”吴不平叹了口气，“你娘在世时常说，女子不入学堂，不考科举，天下事坏便坏在这里。男子垄断教育，掌握权柄，剥夺女子获取知识的途径，将她们禁锢在内宅方寸之地，除了侍奉夫君、孝敬公婆、生育孩子，就没有别的事可做了，银钱是丈夫给的，尊贵体面也是丈夫给的，丈夫就是头顶一片天，所以女子的地位才这般低下。”

“在我的家乡，一户人家若是生了儿子，人人欢天喜地，生了女儿，人人如丧考妣，甚至还有人因生不出儿子，被夫家休弃。若是不幸生在灾荒年代，出生就会被丢弃进河沟里，江浙一带稍微好些，两广、福建这种情形比比皆是，你舅舅在外行商，也是见过许多的，婴儿的尸体聚积成塔，白骨累累，其中大多是女婴。”

“女子婚姻不自由，父母包办，媒人保媒，很多人连未婚丈夫的面也没见过，就蒙上盖头，一顶花轿嫁出去了，是美是丑，脾性如何，健全与否？一概不知，盲婚哑嫁全碰运气，若嫁个残疾的，就是一生的不幸了，在我们大晋朝，没有和离，只有休妻，就算幸运熬到丈夫辞世，也无法改嫁，只能守着牌位，心如槁木死灰地度过残生。按大晋律，民间寡妇，三十以前，夫亡守制，五十以后，不改节者，旌表门闾，除免本家差役。有些公婆为免除徭役，蓄意逼死儿媳，我走遍中原大地，看过无数座贞节牌坊，雪白的大理石，修得气派极了，但在我眼中，那不是牌坊，是葬送无数女子青春的坟冢。”

“女子没有财产继承权，一家人里若只有女儿，待爹娘百年过后，家产都要被族亲瓜分，我打过的官司里，吃孤女绝户、争寡妇遗产的官司是最多的，聪明一世如你娘，当年也不敢带着整个谢氏商行嫁给你爹，否则商行现在就是你爹的囊中之物，还有你舅舅什么事？”

“女子同样没有子女抚养权，孩子生下来跟亲爹姓，即使他是亲娘身上掉下来的一块肉，也是生父家的人，就像你是沈家人，成不了谢家人一样，当年你娘打不赢官司，除了你爹在朝里当大官的原因外，最根本的原因在于这个制度，这个不可动摇的宗法观念，你娘恨透了你爹，也不敢与他彻底撕破脸，就是因为你还留在沈家，她需要一个正室夫人的名分，才能保住你嫡女的身份，王妃，你娘是我见过最洒脱不羁的人，却也步步受到掣肘啊。”