其事：“我也是猜的，那老先生号称从未看走眼，可方才他只是随意拿起看了看，便一口咬定二千二百两，我虽不懂这些，却也知道那一堆首饰绝对不值这个价钱，天底下岂有如此便宜好事？我只是拿话一试，他便露了行迹。”

喜儿想起下午那名伙计的慌张神情，不得不佩服地点头，只是她也忍不住劝：“小姐，您别怪我多嘴，就算那是七爷的铺子，又如何呢？咱们正是缺钱的时候，孙小姐又托七爷多照看你，咱们欠了他的情，等日后在杭州站稳脚跟了，还回去便是，依我看，眼下不是逞强的时候啊。”

沈茹沉默了许久，道：“欠谁的都可以，但我不愿欠他的。”

喜儿听她这么一说，便情知劝不动了，只得无奈叹气，二人吹了灯，上床歇息。

第二日，客栈小二敲门来说，有访客登门求见。

沈茹和喜儿都觉得奇怪，按理说，她们在杭州无亲无故，连认识的人都没有，怎么会有人突然上门拜访？

她们洗漱过后下了楼，时辰尚早，大堂内只坐着一名员外打扮的男子，身后站着名小厮。

男子站起来，他生着张白胖圆脸，唇上两绺儿短须，穿着一袭华贵锦袍，冲她们客气友好地笑着。

沈茹问：“阁下可是柳掌柜？”

“姑娘好眼力。”柳掌柜笑道，“昨日店里的伙计怠慢了二位姑娘，在下特意前来赔罪。”

说着一拍手，门外走进来一溜小厮，手上都捧着彩缎锦帛等礼物。

沈茹道：“不必赔罪，他们没有怠慢我。柳掌柜，请您打道回府罢，我是不会在如意居当东西的，也请您回去告知您的老板，他因故人相托，对我关照有加，做的已经足够多了，只是靠人一时，靠不了一世，不如自力更生，他的好意我心领了。”

柳掌柜听完，真是好生为难。

如意居背后的老板确实是谢翊，从沈茹离开碧寒山庄的那天起，田庄头就进了淮安城见刘伯安，那时沈茹和喜儿上了船，要拦已经来不及，刘伯安立即写信告知谢翊。

谢家做的是东南六省的生意，南到福建、广东，北到山东、直隶，到处都是人脉，谢翊一句话吩咐下来，谁敢不尽心？这一个月里，运河边天天有漕帮的伙计盯着，沈茹主仆俩一下船，他们就认出来了，毕竟这年头，两个年轻姑娘家不带仆役家丁、结伴出远门的情形比较少见。

谢翊猜到她们身无长物，要想在杭州定居，必定会典当首饰，柳掌柜早接到谢翊的来信，如果她们上门来当东西，价钱尽量往高了给，却没想到沈茹如此聪明，一眼便识破了门道。

柳掌柜不想得罪她，更不想完不成谢翊交代下来的事，便呵呵笑着，从袖中抽出一张五百两的龙头银票。

沈茹皱眉：“我想阁下没听懂我的意思，您的钱我不会要。”

“不不不，这不是在下的钱。”

柳掌柜将银票一把塞进沈茹手心，笑着解释：“这是姑娘自己的钱，姑娘忘了？运河上那船老大不是讹了您五百两吗？青帮的几名伙计看见了，便帮您讨回来了，他们都是下等粗人，不便拜访姑娘，便将银票寄存在了如意居，在下现在物归原主，这与东家无关，请姑娘万勿推辞。”

他这样一说，沈茹也无话可说了，只能道了句“多谢”。

柳掌柜告辞回去后，给谢翊写了封信，告知他事情原委，并委婉表示，不是他不尽心照顾，是沈茹太过聪明。

谢翊看完，提笔写了封回信，信上只有一句话：随她，不必勉强。

他同时也写了一封信，寄去北京，告诉沈葭人已到杭州。

五百两足够在杭州买个好房子，沈茹与喜儿找了房牙，连看了几日的房，终于在善民坊看好一家，房子不大，是个独门独户的小院，一间正房，两间厢房，足够主仆两个住了。

沈茹便和喜儿在此安下家来。

两人将新家里里外外地收拾了一通，喜儿做惯了粗活，不觉有什么，沈茹却是个十指不沾阳春水的大小姐，见她累得满头大汗，喜儿十分过意不去，劝道：“小姐，你歇着罢，这些我来就好。”

沈茹忙着擦桌擦凳，闻言笑道：“从今以后，我们之间没有主仆，只以姐妹相称。”

喜儿忙道：“这怎么行？”

“怎么不行？好妹妹，你别见我这样，小时候，我也是过惯苦日子的。”

沈茹直起身，院中有棵大枣树，郁郁葱葱，生机勃勃，她站在树下，透过枝叶间隙，去看割裂的蓝天，阳光投在她皎白的脸上，落下一块阴影，她闭上双眼，鼻翼沁着细汗，身体虽然疲累，却头一回有了重焕新生的感觉。

金钗

“夫人, 看看这个呢？”

邹氏从一堆粲然首饰中挑出一枚金钗。

侍立在旁的婢女双手接过，递给倚在贵妃榻上的美妇人。

美妇只粗粗看了两眼，意兴阑珊道：“做工还算精湛，只是有些旧了。”

邹氏陪着笑说：“夫人眼力好, 见过的好东