尔一笑道：“孙小姐好久不见，只是怎么一见到我就垮着脸呢？”

他是长辈，在沈葭小时候就见过她，所以常喜欢逗她，开她的玩笑。

沈葭给他见了个礼，迫不及待地问道：“冷伯伯，舅舅呢？我成亲他不来吗？”

冷师爷道：“你这亲成得太急了，东家收到信的时候，还在倭国谈生意呢，他已经抓紧时间往回赶了，但只怕赶不上，便派我先来了。”

沈葭一听，顿时好生失望。

月洞门后，偷听的玲珑蹑手蹑脚地离开，来到凉亭里。

沈茹立即站起身问：“怎么样？”

玲珑摇头：“不来，说是还在倭国。”

沈茹一听，怔怔地坐回美人靠，无意识地揉着手帕，喃喃道：“小妹大婚，我以为他会来的。”

玲珑眼神犹豫，欲言又止，但最终还是什么都没说。

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当夜，沈如海看着跪在跟前的沈茹，万分头疼。

“按理来说，守孝三年期满，即可除服，差个三天两日的，也无甚打紧，你娘在九泉之下，肯定不希望你为了她耽误婚期，你有这个孝心就成了。允南是个好孩子，阿茹啊，你要相信为父看人的眼光，你们婚后一定会琴瑟和鸣的，你是我的女儿，为父不会害你。”

沈茹跪在地上，淡淡道：“请父亲允准我回杭州。”

“你——”

沈如海重重叹了声气，他有心想发火，但沈茹终究不是沈葭，到底没能舍得骂出口。

长女一向孝顺懂事，很少有违背他的时候，只有在成婚这件事上，一再固执己见，先前就以守孝为借口多次迁延婚期，现在又坚持要回杭州，给她娘孙氏守墓。

孙氏并非钱塘人士，只是家道中落时，曾在杭州做过一阵风尘女子。

沈如海当年屡试不第，为排解内心苦闷，便买舟来杭州散心，游西湖时与孙氏一见钟情，二人相好了一阵日子，孙氏发现自己怀了孕，彼时沈如海只是个落第秀才，囊中羞涩，既为她赎不了身，也养不起未出世的孩子，吃了鸨母的一通冷嘲热讽后，羞愧之下选择一走了之。

孙氏在他走后，没有打掉孩子，而是用毕生积蓄找老鸨赎了自己。

第二年她生下沈茹，便在西湖边以卖字画为生，平时做些缝补浆洗的活计贴补家用。

沈茹早早就懂了事，跟随母亲一起出摊卖画，母女俩一样的清丽婉约，即使荆钗布裙也难掩天生丽质，因此时常惹来一些油滑浮浪子弟的觊觎，也有牙婆上门来给孙氏说亲，无外乎是嫁给某个员外做填房、或是给哪家大老爷做小，每次都遭到了孙氏的严辞拒绝。

旁人都笑话她，一个从良的青楼婊子，还当起贞洁烈女来了，不趁着自己还有点姿色，赶紧待价而沽，而是守什么活寡，简直是愚蠢。

然而就在沈茹八岁那年，从北方来了一列仪仗，竟是已经当了官的沈如海，大摇大摆地来接她们母女俩。

众人这才感叹孙氏目光长远，一眼就看出当年那个沈秀才是要发迹的命。

孙氏去了京城后，虽是姨娘，却也跟正头夫人差不多，尤其是当谢柔跟沈如海闹掰，一气之下跑回江南后，她更是沈园中名副其实的女主人，只可惜红颜薄命，才三十多岁就撒手人寰，她死前回光返照，让沈如海将她葬回杭州西湖旁，因为那里是他们初见的地方。

沈如海自然悲痛应允，待她咽气后，亲自扶棺送她去西湖安葬，又在京城家中设了个牌位，供他和沈茹每年遥祭。

沈茹现在提出要去杭州，可昔年她和孙氏住的茅屋早已破败，她到了那儿不过是个无依无靠的孤女。

沈如海想了想，道：“阿茹，你莫非是见今日允南抬来的聘礼远不如你妹妹的，起了那等嫌贫爱富的心思？为父告诉你，做官的眼光要放长远，今日落魄的人，来日未必没有东山再起之时，择婿也是同样的道理。允南是我的学生，他虽出身寒微，但日后必有青云直上之时，你现在嫁给他，将来未必会比你妹妹过得差。”

他是慈父心肠，说的都是些掏心窝子的话。

沈茹咬咬唇，似是终于鼓起勇气，豁出去道：“父亲，若是女儿喜欢的人，哪怕只有片瓦遮头，女儿也乐意；若是不喜欢的人，即使每日绫罗绸缎裹身，吃的是山珍海味，人生又有何乐趣？”

沈如海：“……”

沈如海没想到她拖上这么久，原因只有一个，她不喜欢陈适，这算什么问题？古往今来，有多少桩婚姻又是建立在两情相悦上的？

沈如海断然道：“喜欢不喜欢的，这种话日后不可再说。为女子者，在家从父，出嫁从夫，你只须听从安排便是了，此事为父已有决议，不必再说，下去罢。”

沈茹直起身：“父亲……”

沈如海失了耐心，拂袖道：“下去！”

他很少对疼爱的长女用这么重的语气，沈茹只得跪着磕了个头。

出去后，她转身掩上房门，玲珑迎上来，担心地看着她。