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西苑是皇家苑囿，又不是沈园或是金陵的宅子，太液池里的莲蓬，岂是可以说采就采的，那可是皇帝的私产！

对于她们的大惊小怪，沈葭摆摆手，道：“放心罢，没人看到，只有个心善的老伯，他划船带我去摘的，不会说出去的。好了，辛夷，来帮我做荷花糕，还有杜若，别吃了！再吃都要被你吃光了！”

杜若舔舔手指头，意犹未尽地放下手中莲蓬。

沈葭爱吃，也爱下厨，甚至厨艺还算不错，在金陵时，舅舅就常打发她做几个菜佐酒，她们住在揽翠阁，配了小厨房，正好可以开火。

贾氏不爱掺和这些，回屋去睡觉。

主仆三人便将荷花清洗干净，捣碾成泥，掺以米浆，再将面粉揉成形，在锅中蒸上半个时辰就可以吃了。

相比荷花糕，蜜饯的制作工序要更繁琐一点，为了不影响口味，还要将莲心挑出来，让蜂蜜完全渗透进莲子肉，也需要时间。

三日后，沈葭腌制的蜜渍莲子也做好了，连同荷花糕一同收进食盒里，前去太液池赴约，这回辛夷和杜若也跟着一起。

经过百花园附近时，忽闻假山石后传来一阵哭闹声。

三人循声过去，只见那哭闹不休的是个小孩儿，发际一周的头发都剃了，只在头顶梳个小抓髻，用红发绳束着，缀着一颗小拇指大小的东珠。

那小孩穿得也不俗，一身福字纹锦袍，想必是哪家偷跑出来的小少爷。

在小孩旁边，还有个约莫十五六岁的少女，一袭青裙曳地，容貌清丽，气质婉约，是小男孩的姐姐，正在柔声劝躺在地上耍赖的弟弟起来。

“回去罢，九弟，再不回我要挨骂了……”

“不回！不回！我要去骑马！驾！驾！”

小孩赖在地上转了好几个圈，就是不起来。

他姐姐没办法，只得上前去拉他，那小孩坏得很，一口咬上她的手腕。

“啊！”

女孩疼得大叫，那小孩只是不松口。

沈葭心道岂有此理，撸起袖子上前就是一巴掌，打得那小孩眼冒金星，松了口。

“你没事罢？”

沈葭见那姑娘的手腕被咬出了血，掏出手帕要替她止血。

那姑娘却顾不上自己的伤，神态焦急地冲去弟弟面前，察看他被打的脸：“九弟，疼不疼啊？怎么办？”

小孩瘫坐在地，呆滞片刻，扯着嗓子“哇”地一声大哭起来。

他姐姐第一反应是去捂他的嘴，结果发现捂了也不管用，这小孩的哭声简直声震寰宇，能传出去二里地。

“你别哭……完了完了，脸上还有巴掌印……”

那姑娘简直六神无主。

沈葭估计她是哪个大臣的庶女，在家很不受待见的那种，而她这个九弟，一看就是正室生的，被宠坏了。

国朝嫡庶有别，嫡出子女就是比庶出子女高出一头，甚至对庶出子女任意打骂的都有，光沈葭知道的，就有陈幼沅那帮人，平日就对庶出姊妹很不待见，陈幼沅的庶妹在她面前，简直比奴仆还不如，她的东西也不允许庶妹用，连动都不能动。

沈葭倒没有什么嫡庶观念，金陵谢氏是个大族，亲戚关系盘根错杂，她表姐表妹、表兄表弟一大堆，从小不管是上学还是玩耍，嫡出庶出都是混在一起，犯了错都是一样挨罚，谁被欺负了，也是大伙儿一块去干架。

她不喜欢沈茹，背后的原因很复杂，倒与她庶出的身份没太大干系。

见这姑娘一副急得快哭出来的模样，沈葭生出一种保护弱小的冲动，安慰她道：“没事，家里人问起的话，你就说是我打的。”

那姑娘两眼通红，抬眸看她一眼，像是不知该说什么好：“你……”

那头辛夷已经哄起了小孩，拿出食盒里的蜜渍莲子，哄道：“你看，这是什么？很甜的哦，你要不要吃……”

话音未落，那小孩一把打翻了她手中的小碟，莲子骨碌滚了一地，散落进草丛里。

杜若发出一声惨叫，心痛如绞：“你这小孩好坏！为什么要糟蹋吃的？！”

沈葭勃然大怒，心想这是本小姐辛辛苦苦做了三日的蜜饯，你一下就给推翻了，气得又要撸起袖子动手。

这次好歹被小孩姐姐拦住了，好言劝道：“这位姑娘，多谢你的好意，但你别打他了，他打不得的……”

“是啊小姐，千万别动手了！”

辛夷一边劝着沈葭，一边还要安抚哭个不停的小孩，简直头都大了，转头看见杜若，又喊：“杜若！别捡了！掉在地上的东西脏了，不能吃！”

杜若将捡到的莲子在裙摆上擦了擦，一把丢进嘴巴里，冲小孩幽幽道：“再哭的话，半夜有鬼婆婆来抓你哦。”

小孩：“……”

小孩哭得更大声了。