当其他变形人看见乔教授与一个“变形人”走在一起的时候，他们也自然会对乔教授减少几分警惕吧？

抱着这个想法，当屋一柳与老太太结伴走向停车场的路上时，他却发现不是他改装后的面孔给她带去了多少安全性，反而是老太太给他提供了近乎无穷的慰籍。

同路人虽然只多了一个，却是从黑暗到突然有了光明的质变——他的呼吸、思维都从没完没了的颤栗中，逐渐平稳缓和了下来，叫他从未这么感激过老太太的存在。

因为他嘴巴正处于“消失”状态，一路上二人自然不能交谈；直到二人坐进了那辆十年前型号的雪佛兰里，“砰”一声关上了门，屋一柳才总算松了口气。

“先别摘下贴布，”老太太未雨绸缪地吩咐了一声，在后视镜上仔细看了看，慢慢倒车出去，一边开一边说：“我的住所离这里不远，等我们进了屋再说。”

屋一柳赶紧点了点头。他原本就算回去了拿上钱，也仍然不知道茫茫天地该往何处去；在濒临绝望的时候，竟能遇上乔教授收留，简直是绝处逢生一般的运气。

“这附近有好几家人，都是学校里的教授。”在她开进一个住宅街区的时候，老太太低声说：“我暂时没有见过他们的脸变形，但是我还不敢贸然信任他们。下车的时候小心点，别让他们看见你来了我家。”

屋一柳不准备再回学校宿舍去了，那么哪怕没有李伯斯，其他同学也会开始猜测他的失踪意味着什么，自然绝不能叫其他人察觉他与老太太有联系。

乔教授的家是一群联排屋中的一间，面积不大，没有多少装潢；在满屋子的书里，唯一的装饰是茶几上一捧新鲜而丰硕的花。在二人做贼一样悄悄摸进屋子里以后，老太太把门锁好了，将窗帘也都拉上了；屋一柳揭掉胶布，使劲揉着眼皮上的残余胶水，问道：“教授，原来你也……你是什么时候察觉到的？”

老太太在嘴唇前比了一根食指，示意他放轻声音，低声说：“小声点，我家墙壁很薄。”

等她示意屋一柳坐下后，她才继续说道：“你的问题，留到一会儿我再回答你。你呢？你对自己这个问题的答案，又是什么？”

“我想想……等我反应过来的时候，可能已经好几个月了。”屋一柳苦笑着说，“我很难讲，到底是几月几号突然意识到了不对劲……就好像我本来一直没去留意，等注意到的时候，变形人已经到处都是了。”

这个答案是百分之百的实话，深究的话却不免叫人疑窦丛生：身边的人脸突然变形了，这可是恐怖片级别的惊吓，怎么会一开始注意不到？有时连他自己回忆起来时，也是满腹疑惑；正是因为这一点，他才在很长一段时间内怀疑是自己的精神出了问题。

但乔教授听了，面色却没有变，只是慢慢点了点头，说：“是啊……是这样的。”

屋一柳怔了怔。

“一开始他们的脸变形得不很厉害，甚至都称不上变形，只能说是变化。”老太太望着面前那一瓶淡紫的花，语气平平地说：“比如说，有人好像瘦了，颧骨突出来了一点儿；有人好像胖了，眼睛看着小了；还有人好像晒黑了一层……在初期，都是平平常常的细微变化。”

对于这些初期的征兆，屋一柳完全没有任何印象了。他再掩饰不住自己的惊讶，想来老太太也看出来了，冲他笑了笑，皱纹蓦然深了些，又淡了。

“是的，我对他们的了解，可能比你多一些。比如说，我知道他们那种形变是不可自控的，但是在发展一段时间之后，当他们可以把脸摘下来的时候，他们就可以控制住自己的面孔了。”

“教授，你知道他们是怎么一回事？”屋一柳忍不住从椅子上倾过了身。“我也是今天才发现他们可以把脸摘下来的——”

他说到这儿，忍不住打了个寒颤，将自己的经历都一五一十说了，老太太只沉默地听着。尽管她什么都还没说，却像是有一些岁月如云般从她头上飘过去，投下的暗影，叫她陷入了某种屋一柳难以触及的情绪里——她就这样坐了一会儿，才叹息似的慢慢开了口：“……这世界上，谁能真正知道他们是怎么一回事呢？”

屋一柳能感觉到，接下来她要说的，恐怕会远远超出自己想象——他等待着的时候，紧紧绞着自己双手，心跳一下比一下快。

“你这样的年轻人，到底还是比我有勇气，竟主动找上了我。”乔教授嗓音发哑，说：“前几个月的时候，我就注意到你了。你老是低着头不敢看人，想方设法避开与他人接触的机会……我都看在眼里，也早就想过，这或许是因为你也看出了那些变形人，正在感到害怕。”

他的行为原来有这么显眼吗？怪不得会被李伯斯盯上。

“那，乔教授，你为什么一直以来什么都没和我说？”

老太太摇了摇头，低声叹息着说：“我不敢。因为有太多不确定性了。可能你其实是一个变形人，想诱使我对你失去戒心、主动坦白，就像你说的那个班主任一样；如果你不是变形人，你可能会认为我是来试探你的