似是猜到沈香总以公事为先，慢条斯理地道，“先用膳吧。小香总不想……在外人面前出丑。”

他说这话时，嘴角微微上扬，明明在笑，沈香却不觉得谢青在嘲笑她。

顷刻间，沈香想到方才踉跄倒地，还要人虚扶才站稳的事，大为窘迫。

她小心地答了句：“是，不好拖累您，那我先用膳了。”

“嗯。”谢青这才施施然踱步离开。

沈香想，方才谢青犹豫那样久才将“嘱咐她来刑部监”的话说出口，该是怕她不用膳食匆忙办公吧？谢青……一贯是这样温柔的郎君。

她还在出神，任平之已然风风火火地入屋，捶了她臂膀一下：“沈侍郎，你在这儿啊！”

“任郎中，我正要来找你。”沈香看到任平之，全无方才的拘谨，惊喜地同他打招呼。

任平之两手举起膳食提盒，道：“我帮你带来饭了，今儿去哪吃？”

沈香刚要说去比部衙门，后又想起谢青的叮嘱，道：“就在东厢房用吧，待会儿我还得和谢尚书一同上刑部狱审问宫人。”

“哦，我知道，是那名犯事的内侍。”

任平之和她一面走，一面道：“说起来，谢尚书待你真是温厚。”

“嗯？”他平白说起这话，教沈香丈二和尚摸不着头脑。

“我原本同光禄寺的吏役拿饭，是谢尚书见了，委托我多带一份给你。”

沈香一愣，任平之是在谢青和她交谈之前，就被上司吩咐要带沈香的饭。若如此，谢青怎知她没用膳？他能未卜先知吗？

任平之羡慕地道：“还是你厉害，敢吩咐上峰这样的琐事，换了我，在他面前屁都打不出一个。”

他是知道这位喜面人似的刑部尚书，私底下究竟是个什么样的冷情心性。别看他总端着平易近人的笑，实则鲜少有囚徒罪臣在他手下能忍受三个时辰。再利的嘴，犯到谢青手上，不出一个时辰便将诸般罪过和盘托出。也有人称谢青为“笑面阎罗”或是“慈面酷吏”。

沈香讪讪一笑：“许是沈谢两家本该是姻亲，即便胞妹离世，他也因这一份亲近，多关照我些许。”

“哦，是了，我都忘记你们两家本就是世交。”

不错，沈家与谢家百年前协助先皇登基，开创新国号“大宁”，乃是开国功臣。因劳苦功高，天家赐恩，准许文臣沈家每一辈可有一名嫡支子弟得门荫，免试入仕，而武臣谢家每一辈嫡支子弟则可承袭“定国将军”封号，入伍从军。自打谢青父母死于北狄战火后，谢青便弃武从文，应科举试，成了文臣。

沈香同其兄长沈衔香是龙凤孪生兄妹，奈何兄长沈衔香自十年前病逝，沈家嫡出子弟人丁零落，家姓不复前朝，已显露颓败式微之色。为兴家姓，沈香便顶替胞兄的名头，女扮男装入了官场。好在她与兄长容貌相似，又用药将声拟成秀致郎君，如此，勉强守住了家族峥嵘。

她对外谎称其妹沈香已死，而沈家与谢青自小就定下的婚约自然也就不了了之。

这隐秘事儿，便是私交深厚的谢家亦不知情。

这一餐，沈香没耽搁许久，在咽下最后一口肉圆子时，谢青来了。

他遥遥唤她：“小香，来。”

“好。”沈香把餐具递于任平之，“你帮我交还给吏役。”

说完，她追上谢青，和他一齐行向监狱。

路上，沈香想着礼不可废，对谢青道谢：“多谢您嘱咐任郎中为我送膳，不过……您怎知我今日还没用膳？”

她有太多疑问，忍不住出声。

谢青笑了下，道：“卯时，府上没有炊烟。”

沈香怔忪，这时才懂……两家本就是相邻的府邸，谢青早起时，竟会隔墙，窥探一下她的家府吗？！真是心细如发。

刑部狱。

明明是午时，监狱却仍是昏暗，见不到一丝日光。

刑部司的典狱看到沈香与谢青联袂而来，忙诚惶诚恐逢迎：“怎敢劳两位官人大架。”

沈香是下属，自是要为谢青效犬马之劳。

她问：“莫要耽搁时辰，那名犯事的内侍身在何处？”

“请随下官来。”典狱领他们去了昏暗的刑审室，甫一开门，一股咸涩腥臭便扑鼻而来。

沈香面色如常，抬手请谢青入内。

内侍已经过一番毒打，浑身皮开肉绽，鲜血淋漓。

他伏跪于地，全无体面人的筋骨，朝谢青咧齿一笑：“怎么？狱吏撬不开我的口，谢尚书打算亲自来啊？当真是我的荣幸，咱家便是死了，在阎王老爷面前也有几分谈资了。”

明明是罪人，死不认罪也就罢了，还出言挑衅，奚落官人。

沈香看不下去，出声回护谢青：“放肆！谢尚书面前，岂容尔等宵小无状！”

她一腔果敢热血，看得内侍一笑。

还未等沈香出声，他便啐出一口血沫，染了沈香齐整洁净的衣袍。

绯色公服上一道血迹斑斑的