薛工程师也意识到了自己的失态，抹了一把脸，闭上双眼，绝望道：“我们在红溪沟的边缘，又秘密打了三个勘探孔，最深打到了地下两千七百七十米，结果，结果还是一样。

“在地底七百米左右，的确蕴藏着非常丰富的红辉玉矿脉，矿层的发育情况和红辉玉晶簇的品质都非常好，从以往的经验来看，这的确是一座远景储量可能突破一亿吨甚至两亿吨的超级富矿。

“但是……

“矿层的平均厚度，只有不到五十米。

“到了地底八百米左右，矿脉就变得支离破碎，稀稀拉拉，被各种不值钱的伴生矿所侵蚀。

“红辉玉晶簇的品级也急剧下跌，从原本不用冶炼就能直接燃烧或者修炼的极品晶石，变成了，变成了连塞到公共汽车里面，都要令引擎报废的劣等晶石。

“等到了地底一千米以下，就连劣等晶石的储量，都发生了断崖式的暴跌，矿脉周围到处都是空洞、断层、褶皱以及岩浆侵蚀过的痕迹，就是找不到红辉玉晶簇！”

“每个方向，每片岩层都找过了么？”申玉麟面无表情，两个拳头却捏得发白。

“都，都找过了，我们几乎将整条红溪沟都翻了个底朝天，就算地底藏着一枚绣花针，都该被我们找出来了。”

薛工程师呻吟道，“但那些该死的红辉玉晶簇，就是消失了，消失了……”

“所以——”

申玉麟道，“下个结论吧，和怒涛山脉底下那条红辉玉矿脉相比，咱们红溪沟项目的开发价值，大概是对方的多少？”

“三分之一。”

薛工程师睁开眼睛，浮现出了“伸头也是一刀，缩头也是一刀，早死早超生”的神情，“最乐观的估计，也只有对方的三分之一。”

申玉麟沉默了整整一分钟。

一分钟后，他叹了口气，搂着薛工程师的肩膀道：“那么，老薛啊，身为寰宇集团最顶尖的探矿师，你是否可以告诉我，为什么，就这样一座根本没有多大开发价值的贫矿，当初竟然会被你们认定为是‘储量惊人，极具开发价值，将会彻底改变龙城的未来”，以至于，连我都深信不疑，赌上一切呢？”

薛工程师再次颤抖起来。

不是因为申玉麟释放出来的，比解剖刀更锋利的杀气而恐惧。

而是因为被申玉麟质疑他的专业能力而愤怒。

“因为这原本就是一片富矿，一片前所未见，无法估量的富矿！”

薛工程师的尖嘴猴腮上暴突出了几十根粗大的青筋，他面红耳赤地争辩道，“从我们勘探到的所有标本、所有数据、所有样品，参照怪兽山脉内的晶石矿脉发育情况来分析，这里就是一片远景储量超过一亿吨的超级富矿，除非我瞎了眼，不，就算我瞎了眼，都能嗅到红辉玉晶簇的味道，他们原本就在那里！”

“然后呢？”

申玉麟道，“上亿吨深埋在地底的红辉玉晶簇，不翼而飞了？”

薛工程师脸上流露出了古怪的表情。

先是有些茫然，随后变得无比坚定。

“没错，他们不翼而飞了，更准确说，是有人，好吧，肯定不是人，但肯定存在某种东西，将他们统统偷走了！”

薛工程师叫道，“我们在红溪沟地底大约两千米处的岩层里，发现了很多非常奇怪的孔道，在里面还找到了不少植物纤维，就好像……某种植物的根须，深深刺入晶石矿脉之中，将我们的红辉玉晶簇，统统吸干了，偷走了！”

“植物的根须？”

申玉麟用异样的眼神看着薛工程师，“没有植物的根须，能够深入两千米的地底，就算龙城农业大学调制的人造植物都不行。”

“我不是植物学家。”

薛工程师道，“但我采集到的样本，只能支持如此荒谬的结论。”

“也就是说——”

申玉麟想了想，道，“‘红溪沟项目’原本是一块香甜诱人的大蛋糕，但是，当我们真的豁出血本，将这块蛋糕抢到手里时，却发现蛋糕内部最好吃的奶油和水果，早就被人从底下，偷偷掏空了，只留下最上面，薄薄的一层外壳？”

薛工程师心情沉重地点头。

“那么，这些掏空蛋糕的小偷，你口中的‘植物’，又生长在什么地方呢？”

申玉麟眯起眼睛，追问道，“这种植物的根须，是从哪个方向冒出来的？”

“这种侵蚀和吮吸现象，应该是在长达数万年甚至数十万年间，慢慢发生的，当它将晶石矿脉的精华区域，统统吞噬干净之后，就将根须缩了回去，只留下极少数的纤维，以及孔道的痕迹。”

薛工程师道，“从孔道的走向来看，如果真的存在这样一种植物，他们应该沿着虎怒川，生长在北面。”

顺着他所指的方向，申玉麟看到了苍茫夜色之下，辽阔无垠的图兰大地。

申玉麟看得非常专注。

仿佛要将图兰泽的一草一木，都深深烙印在自己的眼睛里。