“过了三月，就该收下半年的束脩了，蔡文达为此一直很烦恼，直到大概十二天前吧，他突然很高兴地回来，跟我说他找到挣钱的营生了，是去人家里教书，说是那户人家开出的价格不菲，只要做足一个月，不仅能交束脩，还能把欠我的钱还了。”

“国子监陪堂的束脩可高了，一年下来少说也得上百两吧？”任海遥忍不住插嘴，“真的是找了教书先生的活？”

“我去问过了，陪堂束脩一年一百二十两，半年就是六十两，蔡文达没有功名又没有教书经验，应该不会有人出这么高的价格请他，除非——”

“除非他根本不是做教书先生！”

“虽不该妄加猜测，但确实太过可疑，我问了与他同寝室的人，据说蔡文达失踪前几日就早出晚归，也很少看书，不知在忙些什么，偶尔嘴里还会哼唱几段戏曲，听着像是周瑜设宴讨荆州那段——《黄鹤楼》。”

“除此之外，我还在他书箱里发现了郡主府的腰牌。”子书小王爷一口气说了一大堆，看看李靥又看看任海遥：“所以你们说的郡主府闹妖怪那件事，到底是不是真的？”

牡丹（四）

街市繁华地, 新开了一家首饰铺子，叫做春风阁，店铺的主人是媚儿, 东京城第一位被女客赎身的姑娘。

李靥来到春风阁的时候, 媚儿正趴在桌子上聚精会神地给一对耳环绕花丝，见她来了，笑着招呼道：“哟，金主来啦！”

“嗯，来看看我的媚儿今日漂不漂亮。”李靥摇着自己小团扇做轻佻状, “啧啧啧, 怎的黑眼圈还出来了？又熬夜了？”

“有套头面催得急, 就赶了几天工。”

“那可不行, 夜里灯烛昏暗，伤眼睛的。”

“倒也不打紧。”媚儿揉揉眼，将桌上东西收起来, “行, 左右你是金主, 我听你的。”

邱诚济的案子尘埃落定后, 李靥豪气地拿出三千两去凝香阁给媚儿赎了身，之后又帮她开了这间首饰铺子，收入就二一添作五，一人一半。

两人闲聊几句，门口又有人来, 是装裱店的伙计来送做好的牌匾，字是李栀写的, 春风阁三个大字苍劲有力，放在这嫣红翠柳的首饰铺子里, 倒也相得益彰。

媚儿高兴地看了又看，夸道：“改天找人算个日子，我得敲锣打鼓把这字挂上去。”

“值得值得，这可是我哥头一回给人写招牌，必须大张旗鼓！”李靥背着手欣赏了会儿，自己搬了个凳子坐下，环顾四周，“这几日生意怎么样？”

“还不错，天气暖和了，出游的人多，进店来的客人自然也多，再加上你给介绍的几位娘子都成了回头客，还介绍了些新客人，这里里外外加起来啊，可是不少。”

媚儿慢慢打着算盘，看起来还不太熟练：“这钱我算了三遍，应是没错的，上次你教的口诀也都背过了，一去九进一、二去八进一……还有这个，一归如一进，见一进成十，二一添作五，逢二进成十……”

李靥笑眯眯地听了一阵，点头：“看来都记住了，那今天再教你最后两个，《退商口诀》跟《商九口诀》。”

她说着走到媚儿身边，嫩白手指拨弄着算盘，一字一句教着，“无除退一下还一，无除退一下还二……”

连教了几遍，又找来纸笔写下，压在柜台下面，以备媚儿记不住的时候翻看。

媚儿学的认真，嘴里不住念着，直到背的差不多了，转身从柜子里拿出账本和银票来：“上个月的帐已经算好了，还是一人一半，这是你那一半。”

“那我就不客气啦！”李靥接过银票看了眼，眉开眼笑，“嘿呀呀，可真是不少！要好好存起来。”

去年给清梦茶庄除狐妖，她跟凌尘道长一起要了颜氏夫妇五千两，俩人一人分了两千五，再加上平时攒的钱跟过年时候的压胜钱，全都拿出来给媚儿赎身和开铺子了。

见她财迷的劲儿，媚儿不由笑出声：“我现在高门贵女也算见了不少，还真是没见过如你这般爱存钱的，照说亲哥是三品大员，未来夫婿更是名门望族，我若是你便每日吃喝玩乐就好，存钱做什么？”

李靥摆摆手：“我哥虽官至三品，却是穷人一个，我这钱存起来啊，是给他娶妻用的。”

“就是那位尚书的女儿吗？”

“你怎知道？”

“铺子刚开时她来过，当时太忙忘了跟你说了。”媚儿还是笑着说话，眼里的笑意却慢慢褪了下去，“那会儿风言风语挺多的，毕竟女子给妓子赎身的事情太过离奇，便是说出去了也无人信，而你又是李学士的妹妹，所以她担心也正常。”

她笑得云淡风轻，心里却是难过，那位玉兰花一样美丽高贵的女子，慌慌张张赶了来，盘问了她许久，确定她与李栀毫无关系后才放下心，温温柔柔说了句打扰，又留下不少银钱。

对方越知书达理，她就越难过，若真是那种嚣张跋扈的女子也就罢了，她还能安慰自己说只是出身不同，那人也没什么好，可对方从骨子里透