牙还给八福，八福也不会再喘气，不会跟她玩儿了。

人都在过年，就八福小子一个人躺山脚，南北觉得太痛苦了，简直都没法呼吸。

章望生把她抱在了怀里，揉揉她的脑袋，太冷了，她没戴帽子头发都像是被冻冰了。

“没怪你，只是你出去得跟我说一声对不对？这么晚，我们都找不到你，家里很担心的，况且二哥还病着，你以后要是去哪儿都先跟我打个招呼行不行？”

南北闭着眼，眼泪把睫毛濡湿了，她什么也看不见，脸在章望生凉凉的袄面上贴紧了：“我怕我说了，你不让去。”

章望生说：“你怎么知道我不让去，你跟我说了，我就会带你上山。”他在她脸上抹了两把，“八福的事，不是你的错，你不要听人乱说话，他们说的都不对。”

南北嗯了声，章望生把手电筒给她：“你给我照路，咱们回家吃饭。”

“三哥，你说八福会不会怪我？他生我气吗？”

章望生说：“不会的。”

“我想叫八福一直活着，我还想跟他一块玩儿。”

这样的心愿，章望生没法回应她。

南北趴他后背上，章望生一步步往家走，就眼前一点亮光，她盯着那亮光看，三哥章望生的棉鞋在光里一会露个黑头，一会儿露个黑头，她心里想，我永远都不要离开三哥。

家里饭热了两茬，凤芝见他们回来赶紧迎上去，把南北摸了又摸，抱她下来。章望潮在被窝里坐着，下地很费劲，得把饭菜端过去吃。南北一见二哥跟嫂子，又拘谨了，她怕夫妻俩骂她。

章望生让她自己说，南北小声说了，屋里很静。

“人平安回来就好，吃饭吧，南北肯定饿坏了。”章望潮根本没有责备她，他觉得八福很可怜，南北也可怜，她把闲言碎语当了真，一个小孩子家，除夕夜自己跑山上去，大人也不敢的。

“二哥，我以后听话，再不乱跑了。”南北拿了个热馍馍，递给章望潮。

章望潮笑起来像坏了的白菜帮子，南北看着，心想要是能把坏的边边揪掉就只剩好的了。

不管怎么说，一家人还能在一块吃年夜饭，南北很快忘了冷，忘了八福，她吃得很香，小肚子圆滚滚的。她吃撑了，特别有劲跳到床上给章望潮凤芝表演绝活——学人吆喝：

“磨剪子来呵，戗菜刀！”

“哎，小——鸡呦，卖小鸭！”

“豆腐乳臭豆腐大疙瘩老咸菜！”

“麦子换苹果，换西瓜，一斤换一斤！”

吆喝得起势，一板一眼，调子悠长，好嗓子那是不能少的，南北学的可像了，章望潮笑得咳嗽起来，脸都红了，他一笑，南北更卖力，又蹦又跳，小辫子都散了。

直到凤芝劝她歇歇，她才滚到章望生怀里大喘气地笑。章望生摸摸她脑门，出了点薄汗，他帮她拨弄几下流海，南北小声说：“你看二哥高兴不？”

章望生点点头，他说二哥累了，你过来我带你玩儿。

东屋里章望潮在跟凤芝说话，这两人，跟别的夫妻不一样，两人总爱凑一块说话，和和气气地说话。章望潮既不是那种一脚踹不出屁的闷葫芦，也不是那种骂女人打女人的，他斯文，好像从不生气。凤芝就更好了，她勤快，通情知礼，嘴里从不说人的不是，不乱嚼舌根子。

章望潮知道自己的身体，对于死亡这个事，他恐惧过，成宿成宿不能安眠，他想，不求长寿但求哒哒那个岁数总行的吧，可老天是无情的，它既不好也不坏，不会帮任何人也不会惩罚任何人，万事万物，该什么样就什么样。

“你跟我这几年，没什么好日子让你过，尽是伤心事，伺候完哒哒又伺候我，真是太苦了你了。”章望潮在煤油灯里看凤芝，她才二十出头，年轻，健康，是这样的好，他对不起这样的好。

凤芝人有些麻麻的，她太累了，生产队的活累，照顾一家子累，这是她们女人的命，嫁给谁，都要这样累的。可她很知足，她嫁给喜欢的男人，所以做什么都心甘情愿，如今，老天爷连这份心甘情愿都要收走吗？她疲倦地伏在他膝头，泪是咸的：

“我不苦，只要你好好的，我就不苦。”

章望潮摸着她油黑的好头发，半晌不言语。

“人这辈子，好像越求什么越没有，我也没求什么，不贪心，再累再苦都不怕，可就这点儿心思老天都不看顾……”凤芝声音飘飘忽忽的，“那几年，日子多难，人都肿了身上一摁一个坑，半天起不来，现如今总比那会儿好过些，我想着好好干生产队的活，把咱家自留地也好好打点了，你教书，望生上学，咱们再添个娃娃……”

她说不下去了，她跟望潮哥没孩子，她还幻想着，有个孩子，孩子就是希望，可从头到尾都没人给这个希望，她想不通，想不通的事太多了，没地方说理去。

章望潮便说下去：“凤芝，总归是我亏欠你，你这辈子还长着，要是有好人家……”

凤芝抬手捂住了他的嘴，眼泪直流：“你这说