不由得停顿了。

“陛下！臣……”

皇帝没给她说话的余地，继续道：“要做刀，就不能只做朕的刀。上古名刃除世间污浊，你亦要如此。启都证不了明心，朕要你回去，去做北成的刀。从今往后，你转迁兵部，暂任侍郎一职，代巡衍俞琅三州，兼知燕云军务。若是做不好，自戕就是，不必回来见人……”

威势

像是一时间没反应过来这话的分量, 元蘅有片刻走神。直到内侍将授官诏书念与她听，她才迟钝地咀嚼出了言下之意。

皇帝是要放她走。

不仅放她走，还用足够的信任给她铺好了路, 将燕云军名义上的调遣之权给了她。柳全案后，燕云军中内乱不止, 这些个在军中多年的人又岂是听话顺从的。

这权是虚的。

但皇帝又甚是清楚元蘅的能力, 她只是缺个光明正大的由头。只要有了这个由头，她便可以真的做好这件事。从当年密探由衍州入都, 告知他, 是元成晖的长女御敌守城之后, 他便已经确认了这件事。

皇帝背过手去, 于殿中踱步:“其实这些年, 朕一直想不通柳全叛乱, 真的是朕做错了么……你如何看待此事？”

“臣不敢胡言。”

皇帝道:“朕恕你无罪。”

半晌沉默后, 元蘅道:“或许陛下觉得两相为难。柳全的儿子柳辞行了错事，不罚有损北成法度, 罚之则寒将帅之心。”

“正是如此。”

“可是，若当年柳辞其罪当诛, 而陛下只降罪于他一人, 饶恕他的家人, 柳全便应当是感恩戴德的。可若是柳辞所犯之错罪不至死，却施以重刑, 便是寒了人心。柳辞当年的确是疏忽懈怠，饮酒后误了事, 依照律例, 他该罚该打，却实在是……不该被处死。当年陛下在气头上, 痛恨其失职，但陛下治政，还是应当恩威并行，方能明法度，服众人。”

这话听得内侍胆战心惊的，毕竟如此说就等同于将战事之错归结到了皇帝身上。他急着给元蘅递眼色，元蘅也瞧见了，连忙称自己失言。

脚步声顿了下，皇帝道:“说了恕你无罪！”

“恩威并行……”

皇帝琢磨着这几个字，隐约觉出元蘅这话不止听着那么简单，只怕还有旁的意思。才想通，他轻笑:“你这是在点朕，要朕放了姜家女？”

元蘅再拜:“既然陛下已经宽宥于臣，便是准许臣重查当年旧案。案情尚未分明，姜家女不该死。臣以身家性命担保，她绝无二心。在衍州时，她一直助臣协理燕云军事，当年平乱她也做了不少，对燕云军可谓甚是了解。有她在侧，陛下命臣所做诸事定有事半功倍之效！”

瞧她说得真切，皇帝竟真的在思忖其间的利害了。就在他心生动摇之时，他看见了身侧为元蘅紧张得正满头大汗，生怕她说错了话的内侍，皇帝才一哂，明白面前这人伶牙俐齿，又将自己给绕进去了。

他轻摆了手：“依你。”

“臣拜谢陛下！”

皇帝打断她：“可若是她行了错事，或你私自将她放走，便以你的命抵。”

漱玉自然不会如此，元蘅也明白这话只是吓唬人用的，只是皇帝也想这般做，苦于找不到合适的借口罢了。如今此举是给元蘅台阶下，又何尝不是给他自己台阶下。只要留得漱玉的性命，便能有一丝赢面。

正事议罢，皇帝还是想起了那日暴雨中自己所见的情形。

他甚至全然不知闻澈与元蘅究竟是何时纠葛在一处的。这些年在朝堂之中，他是半点风声都没有听到。他们之间连那点互相依赖的细节都全然没有。若不是这回他气狠了，将元蘅罚得重了，闻澈甚至不会出面。

“你与澈儿，是怎么回事？”

元蘅一愣，心口像是被谁狠狠揪住了一般。

她并不直言，而是道：“臣的罪责臣一人担，他全不知晓。望陛下不要因他一时糊涂降罪于他。”

皇帝眉梢微挑：“他说要陪你，你说你要一人担。这般情深，倒显得朕薄情寡义了。”

“臣……”

眼角泛酸，每回提到闻澈她总是想落泪。世上怎会有这种傻子，连欺君之罪都往自己身上揽。

皇帝道：“你是利用他？”

“不。”

元蘅想通的那一瞬，觉得周身都是轻盈的。

“如陛下所见……我，爱他。”

到了镇抚司门前，闻澈翻身下马，将缰绳随手递给守卫，旋即便一步不停地入内了。

天已擦黑，不到一个时辰锦衣卫就要下值，这个时候的镇抚司格外静寂，沿路走到值房也没见着什么人。

值房中甚至热闹，隐约还听到了闻临的声音。

闻澈驻足片刻，而后随意地挑帘而入。

他今日穿了件绣金盘纹的交领广袖宽袍，没有平素那般散漫不羁，扑面而来的便是令人脊背发冷的威压。

值房内闷热，闻临汗流浃背