“不然多叫……伤心。”

他顿了下，极自然地将那个字含混过去。

“我并非扬州人氏。”

“嗯？”周潋一怔，随即反应过来。

这是，终于要坦白了吗？

这原本该是他的本意，可此刻，不知为何，他看着谢执，想着即将知悉的真相，心中却生出几分莫名的抵触之情。

谢执抬起眼，将眼底诸多情绪悉数掩了过去，平静道，“我奉皇命，从京城赶来儋州，隐姓埋名，彻查靖王谋逆之事。”

“林沉和阿拂，都是随我来此，方便行事。”

“先前所言种种，皆是为了隐瞒身份的捏造之语。”

他顿了顿，微微偏过头，低声补了句，“欺瞒之处，并非存心。”

“……抱歉。”

周潋静了片刻，抬眼问道，“既是查靖王之事，为何又会找上周家？”

谢执沉默一瞬，“你当真不知晓么？”

“也是，”话一出口，周潋就反应过来，情不自禁地苦笑一声，“既然是奉皇命，想来你们定然查得清楚。”

“也没什么好瞒得了。”

“那之后呢？”他深吸了口气，迫着自己同谢执对视，”你们预备如何……处置周家？”

该来的总是要来，他自察觉周牍同靖王的盘算起，就料到了这一日。

只是没想到……竟会这样快。

局中棋

谢执没有立刻回答。

他抬起眼，像是在观察周潋的神色，“少爷不为周家求一求情？”

周潋顿了下，片刻之后，微微摇了摇头，“求情……也于事无补。”

“本朝立国艰难，最忌谋逆之事。”

“罪涉谋逆，或轻或重，都难逃一死。”

“况且，”他重重地呼出一口气，“你来儋州已有数月，周家如何，靖王如何，京城那边想来也知道大概。”

“求情又能抵什么？”他看了眼谢执，微微苦笑，“难不成叫你同圣上说，先前所传消息有误，谋逆一事，周家并未牵涉其中？”

大约事情败露是意料之中，周潋虽惊，心情却不见得多沉重，甚至还有一二闲心同谢执玩笑，“即便你肯，圣上大约也不会老眼昏花到这般地步。”

谢执一笑，意味不明，“少爷想得倒明白。”

“若令尊有少爷三分通透，想来此番，周家也不至遭此横祸。”

是吗？

周潋有些恍惚，停了一瞬，自嘲般地垂下了眼，“父亲素来胸有丘壑。”

“我不及他。”

周牍会生出搏一搏的野心原算不得错，只是可惜，他押错了人。

他还记得，当日周牍同自己提及同靖王结交之事时，面上灼热的神采。

如今通天梯成了催命符，有朝一日周牍知晓之时，也不知心中该是何滋味。

大约是极后悔的罢。

“胸有丘壑么？”谢执轻嗤一声，显然是不大认同周潋的话，却没再说什么，淡淡地撇开了话头。

“如今话已挑明，我同少爷之间，也不必再藏着掖着。”

他靠在榻沿，手指曲着，拿指节抵着下巴，水墨画就的一双眉眼澄澈透亮，像含了一捧弯月。

“棋局纵横，落子之人心中都有所求。”

“少爷既不替令尊求情，想来定是有旁的所求之事。”

“不如说来听听？”

周潋对上这人的视线，略顿了一瞬。

他清楚，谢执此番提起这话，定然是替自己留了余地。

可再一想到他叫这人瞒了数月，连带着性别同身份无一处作数的，就止不住地生出些争胜的情绪，不肯叫这人太得意。

“我方才，似乎并未答允同谢公子对弈执棋。”

谢执挑了挑眉，看他一眼，“没有么？”

“那也无妨。”

他拿手掩住口，懒懒地打了个呵欠，“左右此事也由不得少爷选。”

“开局落子，总要分出胜负才肯罢局，局中之人谁都逃不脱。”

“少爷若不肯做执棋之人，难不成甘心做局中棋子，由得旁人伸手摆布？”

他说着，从榻上坐起身，作势欲下。

原本搁在榻边的软履被猫叼着玩儿，丢去了一旁，谢执伸足在榻下划拉好几下，也没够着，不免蹙起眉来，很轻地啧了一声。

周潋看他自己在那儿折腾一会儿，实在觉得伤眼，扶了扶额，抵着肩头将人按在了榻边。

“坐好。”

说罢，松开手，俯身去一旁将两只丝履捡了回来，替他搁去了身前的脚踏上。

这人本可将身份一瞒到底，事毕后直接回转京城交差便是，却偏偏拣了今日亲自在自己面前拆穿。

分明是要帮人，又不肯明讲，自己反倒先闹了一场别扭，话里话外，比起伸援手，倒像是拿着话来威胁人就范的。