放在心尖儿上的人物，即便是此时老爷要拿人开刀，他也不敢在谢执面前托大。

万一这位谢姑娘真有了闪失，少爷同老爷是嫡亲父子俩，生不出仇，对着他这来拿人的可就没什么顾忌了。

这位谢姑娘大抵是实在身娇体弱，连走路都慢悠悠的，周敬在一旁跟得着急，偏又不敢开口催，垂着眼，鼻尖止不住地冒汗。

他不敢说话，谢执瞥了眼他的情态，倒是不紧不慢地先开了口，“上回进园子，似乎也是这条路，也由周管事领着。”

“谢执没记错罢？”

周敬摸不清他贸然提起此事，又是何意，赔着笑道，“正是。”

“姑娘好记性。”

“说来，谢执同周管事，也算有几分故旧之情。”

“当日谢执能进周府，也少不得管事从旁襄助。”

往扬州置办乐伎一事是周敬一手操办。彼时谢执还是醉花阴中的花魁娘子，一手琴技得万千恩客捧。他为讨周牍欢心，才特意买了谢执回来，又安置在园中显眼处，盼着这位谢姑娘能有大出息，也好当一回自己的青云梯。

谁知这位谢姑娘大出息是有了，却偏偏落错了人。

自上回在书房被周牍罚过之后，青云梯周敬是再不敢多肖想了，只盼着能同这位少来往些，千万别扯到自己头上就是。

这时冷不防地，又听谢执提起了旧事，周敬只在心头暗暗叫苦，却不得已，笑着应谢执道，“那都是姑娘自己的缘法。”

“旁人再如何，都还是要靠姑娘自己的一份心力，否则哪来的造化呢？”

谢执自然能听出他话中撇清干系之意，嗤笑一声，压低了声音，淡淡道，“周管事谦虚。”

“谢执不是没良心的，这功劳便是您自己不往身上揽，我也总要记着。”

“来日老爷面前，也好提一提，替管事表表功，管事以为呢？”

周敬背后的冷汗出了一身，顺着那根脊梁骨往下滑。

他知道自家老爷素来多疑，当日书房之中已对他生出了不满，若再经谢执这么一提，不论他是有意还是无意，阴谋父子二人失和这顶帽子是非要扣在他头上不可。

老爷心狠，少爷又得了这姓谢的枕头风，更不会对他容情。到时他这一条命还能不能保住，可就全看运气了。

想清楚此道，周敬彻底没了法子，即便知晓谢执此刻设了个圈套，也只得硬着头皮往里头钻，当机立断，也不待谢执开口问，直接低声道，“老爷昨日往码头上去了一趟，撞见了林家的人，发了好一通火。”

“今日一早，便吩咐小的来园子里带您过去，还特意交代了，不许弄出大动静，叫园子里的旁人察觉。”

他说罢，想了想，觉得说都说了，索性再卖谢执个好，便又低声道，“小的来之前，瞧见老爷吩咐了人去空雨阁那头，似乎是交代了铺子里的差事，叫少爷抓紧去办的。”

这便是将人支开好办事的意思了。

谢执长睫微敛，眼底殊色一闪而过，垂眸，低咳两声，淡淡道，“管事有心了。”

“今日提点之情，谢执记在心中，来日当有所报。”

周敬抬袖擦了擦汗，勉强笑道，“姑娘说哪里话。”

开玩笑！

今日之后，他只盼这祖宗能离他越远越好，哪儿还敢叫她再惦记。

动人心

周敬只将人领到院门口，身后那一群人没了用，草草退下。

他留谢执在廊下，自己先站去书房窗外，小心翼翼地朝里头回话道，“老爷，小的将人带来了。”

停了片刻，里头响起两声重重的咳嗽，声音嘶哑，破了的风匣子一般，“领进来罢。”

“是。”

周敬微微欠身，掀了厚重的棉帘，拿眼神示意谢执，引着后者从一旁的门洞里进去，不忘低声对他解释道，“老爷昨日从外头回来，大约是染了风寒，身子不大熨贴。”

“姑娘莫在意就是。”

屋内门窗紧闭，又熏着火龙，污浊之气里混着一股苦涩的药味，格外古怪。谢执甫一进门，就忍不住皱起眉来。

四下光线黯沉沉的，角落里点了灯笼，黄色的油纸晕了一层青灰色的边儿，瞧着瘆人得很。

谢执由周敬领着，又穿过一层墨绿的湘妃竹帘，方进了书房内室。

光线昏暗，谢执乍从室外进来，视线朦朦胧胧的，瞧不大分明。只瞧见高耸的檀木架子前摆了座圈椅，圈椅里头有一团黑黢黢的影子。

周敬朝着那影子微微躬身，“老爷，谢姑娘带到了。”

大约这影子便是周牍了。

黑影略动了动，咳嗽一声，抬起了头。昏黄灯烛之下，露出一双浑浊的眼来，“你下去吧。”

“外头守着，别叫旁人进来。”

“是。”周敬垂首，行过一礼，转身出门时忍不住微微侧目，朝谢执很快地瞟了一眼。

见后者面上沉静，未有丝