“半晌而已，”谢执进了屋内，随手将手中包裹搁去桌上，摸了个白瓷盒子掷给她，“怎么就吓成这样？”

“您还说呢，”阿拂随手接了，也顾不上瞧，只忧心忡忡道，“午前您就出去了，半日都不见踪影。”

“我心里悔得什么似的。”

“那位身边素来带着暗卫的，咱们在儋州带的人手统共就那么几个，您要真陷在那儿了……阿拂想都不敢想。”

猫听见屋里头的动静，一路小跑着哒哒过来，径直溜去谢执脚边，尾巴圈成圈儿蹭着，爱娇得很。

谢执俯身把它抱到怀里，伸手在橘色的耳尖上揉了揉，漫不经心道，“这不是回来了？”

“外头的人手跟了那么多回，都相安无事。总不见得我就这般没用。”

他说着，又抬起头，朝方才掷给阿拂的盒子扬了扬下巴，“城里采芳斋新出的胭脂香膏。”

“想着你喜欢，顺路替你带一盒。”

“当补你今日担惊受怕了。”

谢执偷溜出府，寒汀阁里却不能空着。先前二人商议之下，只得由阿拂扮作谢执的模样，假作染恙，在楼上躺了半日。

阿拂谢过，又低声问道，“所以，姑娘今日可有什么发现？”

“那姓周的老头是去见靖王了吗？”

“不错，”谢执将猫放去榻上，自顾自去屏风后换下了外衫，淡淡道，“靖王机警得很。”

“并不肯在自家宅子里头见人，大约是想着避人耳目，就定在了城里头的四时居。”

“我在隔壁房间里偷听了半日，才要走时，反倒被他屋子外头的侍卫察觉了。”

“那可要紧？”阿拂骤然一惊，心下虽知谢执眼下能站在寒汀阁中，必然是脱身了的，却依旧忍不住悬心道，“公子同他们动手了？”

谢执摇了摇头，“儋州到底不比京城，他大约也心有懈怠，对周牍不曾提防，是以今日并未带太多精锐人手。”

“我同他们周旋片刻，寻着机会就脱身了。”

“不过，”他顿了顿，冷笑一声，淡淡道，“经这一遭，往后他对周家会不会起疑心，可就难说了。”

“可怜周牍痴心妄想，还妄想着拿周家家产铺出一条登天梯来。”

“真该叫他多读几篇书，也好知道鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理。”

谢执说着，顺带将今日自四时居三楼听来的对话同阿拂讲了个大概。

“贡缎？”阿拂惊道，“这样的主意都敢打，靖王是穷疯了么？”

“每年间的各地奉饷他还嫌不够吗？算盘还能打到内廷国库上去？”

“谁会嫌银子烧手？”谢执从桌上那堆包袱里拣了罐糖渍杨梅，往口中丢了一颗，“造反也要钱。”

“甲胄，粮饷，样样都缺不得。”

“都是掉脑袋的事儿，若无富贵在前头等着，吃不饱穿不暖，谁肯跟着他去送死。”

“那公子预备如何呢？”阿拂忧心忡忡道，“这到底只是一席话，没见着真凭实据。”

“就算寻上门去，靖王也未必肯认。”

“他们话里话外，连那批贡缎的去处也不曾透露过，实在麻烦。”

“透露了也无用，”谢执倚在案前，随手松了发髻，“这一回打草惊蛇，依着靖王的性子，定然要将贡缎转移去更安全的所在。”

“即便我们去搜，怕也搜不出什么。”

“那岂不是白费了工夫？”阿拂忧虑道，“况且经了这回，靖王心生警惕，还肯再拿这批贡缎做文章吗？”

“他舍不得丢开手的，”谢执眯了眯眼，冷哼一声，“没了这批贡缎，这一批银子还不知在何处呢？”

“便是他等得，他手底下的人也等不得。”

“夜长梦多，他不敢拖得太久。”

“叫他们继续盯着周牍的动作，多留些心。这人不是能沉得住气的，要不了多久，总会露出马脚来。”

“是。”阿拂应下后，又想起了什么似的，问道，“那周少爷那边还要查吗？”

“还有那个周牍的外室，他们似乎寻出了点眉目，可还要继续？”

谢执顿了一瞬，片刻后，垂下眼道，“查。”

“今日席间，我瞧周潋对靖王的态度十分微妙，不像是同周牍一条心的。”

阿拂撇了撇嘴，“他那傻子爹猪油蒙了心，才想拖着一家子去送死。”

“他愿意，旁人可不见得愿意。呆子少爷好歹是读过书的，这点只怕要比那老头子拎得清。”

“你看得倒准，”谢执抬了抬眼，嘴角微挑，“如此最好，即便来日里他不肯出手帮我们，总也不见得坏事。”

“应付周牍同靖王够麻烦了，若再多一个，这活儿可真干不下去了。”

阿拂眨了眨眼，忽而促狭道，“公子若真想叫周少爷出手相助，那还不简单？”

“左右他现在一颗心全都扑在公子身上，公子略施点儿那什么美人