薄绡之上的眉眼微抬，雾一般的长睫不自觉地轻颤，这人显然是正着恼，连语调都较平时高了两分，带出欲盖弥彰的心虚来。

周潋半倚在山石上，唇角略抬了抬，“从前只晓得谢姑娘琴技精妙，今日才知，原来这打太极的工夫也是上佳。”

“总是不及少爷神机妙算，”谢执见此事瞒不过，索性丢开，眉梢一挑，冷笑道，“青天白日间，尚能不动声色行此窥听之事。”

“便是汉成帝亲临至此，只怕也要赞一句上驷之才，自愧弗如了。”

周潋摇了摇头，微微苦笑，“谢姑娘旁的不论，只冤枉人这一处上，实在是……”

“怎么？”谢执轻轻一瞥，“我冤了你？”

“难道少爷不是早就隐在山石之后，却故意不作声响，避人耳目？”

“还是说，少爷专有这样的癖好，进了园子不肯逛，偏要拣座假山后头猫着？”

先前山石后一闪而过的黄，哪里是自己要寻的那只猫，分明就是这人未来得及藏好的衣角。

周潋眼见隐瞒不成，只得笑着，朝谢执解释道，“我并非故意躲藏，惊吓姑娘。”

“实不相瞒，这山石之后，的确是我近几日常来之处。”

“真要论起缘由，只怕也是同姑娘一样的。”

他说着，略弯下腰，从一旁的石洞中取了只精巧的细瓷碟子出来，里头搁着些鱼肉糜，上头带了噬咬痕迹，一看便知是猫所为。

怪不得那猫几日没来寒汀阁中，谢执瞧着，心中暗道，原来是在此处寻到了新饭铺。

果然，周潋下一句便道，“谢姑娘来寻的猫，可也是橘黄皮毛的那一只？”

谢执犹豫片刻，不大情愿地点了点头。

“是周潋唐突，并不知那猫是姑娘所豢，”他将碟子推去一旁，温声道，“前几日我在园子遇见，只当它是寻常野物，又看它瘦弱可怜，才寻了吃的每日来喂它。”

“此处人迹罕至，又有山石遮挡，隐蔽安稳，我才将它安置在此处，免得叫守园子的仆从发觉，枉害了它性命。”

“只是不想其中生了误会，倒叫谢姑娘担心。”

“无妨，”谢执垂下眼，“少爷原是好心。”

“况且这猫，也并非我所养。”

“不过是那日它无意间跑进寒汀阁中，吃了几顿闲饭而已。”

“现下既有少爷喂着，也算它得了好归宿。”

“这样么？”周潋微微笑着，眼神落在他绾发的那一支垂丝海棠上，“那周潋先前背的冤屈，可尽消了？”

谢执哑然，对上他眼底促狭的笑，莫名就生出几分不愿这人得逞的心思来。

“那另一遭呢？”

周潋先是一怔，随即反应过来，“谢姑娘是指，我为何在山石后躲着，不肯出来相见？”

“鬼鬼祟祟，”谢执很轻地瞟了他一眼，“这便是少爷的君子行径？”

“自然是因为，不愿唐突了姑娘。”

日光正好，透过林梢映在谢执身上，那双水墨画就的眉眼也好似变得温软，眼底漾一点细碎的明光，叫人几乎错觉里头是含了情的。

周潋只觉得胸膛处像是揣了一窝小兔，踢踢踏踏地蹦跳着，将一颗心都搅得不像话。

“那时谢姑娘来得突然，”他微微笑着，将目光从谢执面上挪开，低声道，“我原未注意，”

“待察觉时，姑娘已然，”他顿了顿，神色如常道，“已然开口唤猫了。”

谢执：“……”他不是很想听下去了。

“其时情形特殊，我若开口应了，难免有越位之嫌，”周潋声音里带了隐约的笑意，“周潋别无他法，也只好收声藏匿了。”

“谢姑娘大人有大量，可否宽宥在下一回，莫再恼了？”

他注意着一旁垂着头好似鹌鹑一般的谢执，瞥见对方耳廓浮上的淡淡胭脂颜色，心念微动，不知为何，又轻声开了口，“若非如此……我素日里，去寒汀阁寻姑娘尚觉着不够，哪里会舍……会避而不见？”

他头一回当着谢执说这样的话，甫一开口，垂在身侧的手不由自主地攥紧，倒将衣角揉出了许多褶皱来。

谢执并未应他，只低垂着头，一段玉白的脖颈微微弯着，停了片刻，复又抬起，淡淡道，“少爷说笑了。”

“谢执由老爷使人采买入府，蒙受老爷恩典，才得居于寒汀阁中。”

“再造之德，没齿难忘，自不敢在少爷面前造次。”

他将“老爷”二字咬得极重，周潋猛地抬起头，像是不可置信一般地，目光直直同他对上。

谢执并未回避，微微抬起眼，由着他看，眼底半点波澜俱无。

这般对视了片刻，周潋微微低下了头，那颗先前躁动的心渐渐冷下去，连带着目光也一点点地垂落，停在山石角的乱草之上，怔怔地发呆。

谢执不知在想什么，也未开口。两人各自倚着山石而坐，斜阳下，影子被映得长长，在草树