礼，裴太师不至于做得太明显，可如今李相告病……”

他薄唇微抿，“眼下虽然风平浪静，但想必要不了多久，大周便会掀起惊涛骇浪。”

颜荔有些疑惑：“为何？难不成裴太师还想篡位不成？”

她只是信口胡猜，却没想到应策神情未变，缓缓点了点头。

颜荔：“啊？！”

她大为震惊，“裴太师是吃了熊心豹子胆了还是被猪油糊了心……他不是已经一人之下万人之上了么？还有甚么不满足的？”

“身居高位，体会过权力的滋味后，自然难以抗拒诱惑。”应策唇角翘起一抹嘲弄的弧度，“若是可以选择，谁又想屈居人下呢？”

说这话时，他神情阴冷锋利，流露出一股颜荔极为陌生的距离感来，就仿佛——她从未认识过他一般。

心中咯噔一下，颜荔没来由地生出几分慌乱，她连忙垂下眼，不让应策发现她的异样。

下一瞬，应策又变回平日里的模样，面容温和，斯文有礼：“同僚送了我两尾鲜鱼，我让人送到了厨房，荔儿回去便可吃到了。”

颜荔眸中闪过疑色又迅速地压了下去，笑道：“那我可有口福了。”

雨下了一整晚，翌日一早才停，这日应策休沐，便让厨房做了些点心小菜装盒，带着上了马车直奔霍府。

自霍长川回庆州后，他每隔两三日便过来探望霍老夫人。

虽上了年纪，但老夫人身子骨还算硬朗，每次都拉着应策絮说半日，翻来覆去的也无外乎那些事儿，一旁的侍女听得耳朵都起茧了。

应策脾气好，每次都笑吟吟地应和。

一趟探望下来，霍老夫人说了大半日的话，比平时多用了些饭菜，夜里还能睡个好眠，应策便也觉得十分值得。

能代霍兄略尽孝心，他在庆州亦可放心些。

刚离开霍府没多久，天上又落起雨来，本以为很快会停，却没想到天似是被捅破了一般，淫雨霏霏，接连下了四五日。

好不容易天晴了，颜荔打开铺子做生意，正忙着招呼店内的客人时，忽听得外面传来一阵喧嚷声——

“真是奇事，护城河上竟漂着一只鹿的尸体！”

“兴许是前几日打雷下雨，被雷劈到了，顺水逐流下来的罢。”

“今年可真是怪异，雨水较往年太多了些，再下下去，田里的庄稼都要泡死了。”

“那也没去说理去，我还听说今年要缴的赋税还比去年多了一成呢！”

“一成？这还让不让我们活啊……”

交谈声渐远，颜荔放下帘子伫立许久。

夏风徐徐，阳光明媚，但她却觉得仿佛有甚么未知的危险在缓缓逼近。

疫病

自那日后, 京城便有许多人染了病，多是上了年纪的老者，上吐下泻，面色发白, 各个医馆的大夫看了, 皆蹙眉说：“大抵是疫病。”

初时还未引起朝廷的重视, 没过几日, 染病之人越多, 甚至一些年轻力壮的男子也出现了腹泻的症状，这才传到当今天子耳里。

天子沉迷丹药, 近日却情绪低迷, 原因无他——道长新研制的长生丹又失败了。

他虽春秋鼎盛，但太子年幼文弱, 居安思危, 他得为江山打下千秋基业。

长生之路坎坷，京城又出现了怪病, 天子命令臣子速速查清病源, 尽力救治患病百姓。

唯一值得庆幸的是，这病并不致命, 只是十分折磨人。

霍老夫人也中了招。

应策得知此事时, 她老人家已经在床上躺了半日, 脸色煞白，向来温和的眉眼也失去了精气神儿。

“策儿，我怕是不成了。”

应策忙劝道：“伯母您这是说的甚么话, 不过是场小病罢了, 吃几副汤药，过两日便全好了。”

霍老夫人有气无力地摆了摆手儿：“唉, 我自己的身子我最清楚，你过来，代我写封信给阿川。”

“伯母要写甚么给霍兄？”

“你就说我快不行了，临终前最大的心愿便是见到他成家，让他速速回京成亲。”

应策愣了愣：“霍兄已经有了心仪的女子么？”

霍老夫人摇了摇头，恨声道：“要是有，我也就不着急了。”

“……”应策顿了顿，小声道，“那您这不是为难霍兄么？”

霍老夫人理直气壮：“那他一把年纪了，迟迟不成家，这不是为难我么？改日我到地下去了，如何跟他老爹交代？如何向霍家的列祖列宗交代？”

应策：“……”

见老太太气得脸都白了几分，他只得答应道：“好，都按您的意思来。”

这封信寄到霍长川手中时，是在三日之后。

一路星夜疾驰快马加鞭，驿差与马都累瘦了两斤。

犹穿着盔甲的霍长川看完信，眉头紧蹙，没有言语。

一旁整理营帐的颜芙见状，将