应天知府浑身一紧：殿下，您的意思是要

商景明没抬头：不是鸿门宴，不用想太多。他们既不能好好说话，非要闹这么一场，必然是有所求。百姓做生意就那样，谈来谈去，合适便可，不合适便退。让他们在我这里坐下来说。

知府松了口气。

商景明见一本折子上已有老百姓受伤，把折子递给知府：派个大夫给人看病。找个嘴机灵的去。让人在看病的时候多说点好话。两边松一松，事会好谈。

知府：是！

商景明：等看河道的几位大人回来，让他们直接来见我。应天上下事务繁多。大人先去忙，不用在这里陪同。

知府：是是是。下官告退。

知府人离开，商景明才抬起头瞥了眼门口和屋内角落。苏千轶真派了几个人贴身保护他。矗立在那儿安静得悄无声息。

他再度低下头，轻笑了声。

是安全。

晚上，负责太子安危的护卫，薄如蝉翼的果丹皮上画上安全的圆和日期，将其塞入竹管，快马加鞭送往京城。

京城苏千轶收到竹管，一天一支。

天气冷。她出乎意料养了一只鹅黄毛绒的小鸡。拆开竹管，她取出果丹皮看了一眼，轻笑一声将其喂给小鸡崽。

毛茸茸的小鸡懵懂，哪里见过清透橙红的皮，不管能不能吃，先低头努力啄起来。

被挑选来护卫站在一旁，禀着外头的事：四皇子和户部已给皇子在宫外挑好了屋子。宫里在挑送到各个府邸的太监和宫女以及医师。

虞大人近日与不少大臣走动。面上只是吃酒听曲。去了几趟花阁。谈的是往后给东宫里再增添几个女眷，以及四皇子可能要去封地的事。带太子回来，四皇子会前往南方，也会接受太子现在所安排的河道整改以及盐商。

盐商的地位不是一点两点。

人一旦聚在一起，排除异己的本事绝不普通。朝廷如此，各大商行如此，天下皆如此。得利的人，轻易不会松手，只会越来越贪婪，把控着自己掌握的一切。

苏千轶瞧着小鸡啄皮：金吾卫里如何？

护卫：郭大人查到几个手上突然阔绰的，把他们都记在名录上，到时候分开指派。

她好友郭妙华的兄长就在金吾卫。她透露一点消息，两聪明的兄妹自然明白意思。皇城要有纷争，是会死人的。到时候要是真没处理好，有背景的金吾卫也会被清理干净。

生死面前，一切都是虚妄。

护卫继续说：苏小侯爷让京营的人列队，八大门和皇城每日有序巡逻。为了低调，内城的人没穿铁甲。

苏千轶微微颔首：知道了。

她神色淡淡，手指点在小鸡崽脑袋上，任由鸡崽生气又无力啄她的手指：等宫里消息。

宫里这次过年格外热闹。

来来往往的太监和宫女忙到没有一刻能停下脚休息。

帝王身体不佳, 御厨恨不得拿出浑身解数好让皇帝多吃两口。各宫妃子有些日子没见到皇帝，为了能够露个脸，一个个绞尽脑汁费尽心思。

苏千轶第一年参加皇宫宴席, 没有太子陪同。她像是参加了无数次一般，神态自若，坐在前面也没有一丝胆怯。

身子有喜, 不可沾酒。她信不过宫中人，所有吃食只是点到即止，几乎没吃什么。

皇帝坐在首位, 看上去瘦削了些, 神情倒是看着很高兴。没过多久, 他不堪疲惫，早早退去，留下一群女子在席面上斗艳。

虞贵妃见皇帝离开，没多留，和皇后告了一声，很快走了。谁都知道她是追着皇帝而去，哪怕无法作陪, 也至少能说上两句话。

皇后要主持宴席, 不可能早退。其余妃子见人走了, 大多都失了性子，无趣坐着。宫里热闹的事情就那么些，大过年的竟是见不了多久皇帝。

最后一群人干脆和苏千轶搭话, 显得亲近起来。尤其是名下有子嗣的妃子, 谁都想和太子关系近一些, 万一往后能讨到一点好。

苏千轶落座在那儿，实在规矩。她既不出头, 也不退缩。有话了便接着：是。多谢关心。是，是。

没话就笑，偶然还夸奖对方几句：贵人貌美。我年纪小，哪里有那些个风度。

苏千轶又不可能和她们争，又会说话。一来二去，气氛又活络起来。到最后各自散去，皇后心满意足，认为苏千轶是哪里都好。

她让人赏赐了点东西，叫苏千轶带回去。

苏千轶行礼谢过：我和景明近来不能常陪着母后。母后多注意身体。

皇后自是连连点头，乐呵呵离开，回到宫里还和身边人说：如此妥帖。男儿再怎么出息，也没姑娘来得贴心。

宫女称是，配合着。