得不到沈家的无条件拥护,安宁侯在这个时候拉拢沈宓,为日后作铺垫,是顺理成章的。
如此反过来想,安宁侯以财物惑人,若是沈宓收下了,那日后还怎么以清贵之名行走朝堂?所谓清贵,便是不屑于攀附权贵结交外戚权宦,难道沈宓为了这点东西,也要像沈观裕那样把自己的名声赔进去?
华氏退的当然没错。
但是沈雁想了想,忽然又拦住她道:“退也有退的技巧,先把送礼的人带进来问话。”
华氏也怕这中间出什么差错,到底安宁侯是皇后的弟弟,虽不结交,但也得罪不得。于是让人把来人请了进来。
来的是个四十多岁的文士,气质谈吐都还过得去,理应是个管事。沈雁与华氏坐在珠帘内,先行打量了一番,华氏问侯了声老夫人好,然后听了沈雁的耳语,便问道:“两府素未有往来,侯爷如此大礼,我等受宠若惊,也不知道这礼有什么名目没有?”
来者谦和地道:“侯爷因仰慕沈大人才华,故有结交之意,还望奶奶勿嫌东西单薄。”
华氏沉吟道:“如是这名目,那我可断断不敢收了。还请先生带回去,就说侯爷的心意我们领了,但并不需如此破费。”
来人显然是没想到会碰壁,闻言在堂下顿了顿,然后道:“只是略备了些薄礼,并无罔顾沈二爷清名的意思,奶奶若是不收,小的恐怕回去不好交差。”
华氏笑道:“这容易,我这里指个人陪你回去便是。扶桑!”
来人愕了愕,见帘栊下已经走出个精明伶俐的俏丫鬟来,便只好勾头称是,与扶桑一道退了出去。
安宁侯府这边,扶桑很快随着那管事进了正院,并见了安宁侯刘俨与夫人蔡氏。
刘俨与蔡氏听说沈二奶奶拒收了这份礼,当下不由对视了眼。
“我们奶奶的意思是侯爷与夫人的礼太重,沈家无功不受禄,不好生受侯爷与夫人的情意。”扶桑笑着与他们解释,并道:“我们奶奶还命我代向夫人问安,华家老太爷原也与老侯爷有交情的,论起世交来我们奶奶还该尊夫人一声世嫂,便是要礼尚往来,也该是我们奶奶先上侯府来拜望才是。”
论理是该如此,可华氏不是没来么?华钧成也早就跟这些勋贵淡了交情。安宁侯礼贤下士固然可敬,可若身段放得太低,做的太过火了就有不顾体面之嫌。
扶桑这话里的意思蔡氏倒是也听了出来,遂笑道:“难为你跑一趟,先下去隔壁吃碗茶歇歇脚,我想好了回话再托你捎回去。”
扶桑下去后,蔡氏便就皱眉道:“这华氏看来是个不识抬举的,咱们这么给他脸面,他说不收就不收,好歹也留下一两样做个意思。”
安宁侯也面色凝重,颌下的短须因着下颌的绷紧而翘起,负手踱了半圈,他说道:“倒不是华氏不识抬举,主要还是在沈宓。假若沈宓不肯,这个华氏就是想要做这份人情,也是做不成的。”
蔡氏沉吟着:“想不到这个沈宓竟是个硬骨头。”
“那是自然。”安宁侯道:“皇后在他这边使了大半年的劲都不曾撬动半分,咱们三两下岂能成功?”
蔡氏有些气馁,也有些不以为然。他们安宁侯府声大势大,除了那些自恃功高的勋贵对他们态度冷淡,旁的人谁敢不遵他们几分?就是内阁那些个老头子,也不见得敢这么抹他们的脸面,这沈宓又凭什么把腰杆挺得这么直?
她说道:“如今沈家是沈观裕作主,有了他不就成了么?何必再在这沈宓身上下功夫?一个区区小员外郎,也不见得顶什么用。”r1152