那年，被…的时候，途中似乎是遇上一位父亲的故交，他家中人解了氅衣给我披着，那年冬日森寒，兄长与我身体都不算好，全然靠这一件氅衣取暖。说好了轮换着披，最后又总担忧我受冻，于是趁我睡着之后，给我裹上……”

他语气里有着长长的追忆，他在那样的岁月里历经过最后一场兄友弟恭的和睦，然后亲手埋葬了一个个兄长们。

徐颂宁记得他状似无意地提起，说平反圣旨来的前一个月，他才埋葬了最后一位兄长，手指挖在泥地里，混着血刨出深深的坟坑。

那年他十八岁。

她伸过手去，要握住他手抚慰，被他顺着握住手腕，抱在怀里。

他披风凉透了，身体却是温热的，下颌靠在她肩头，牵着她衣袖轻轻地道：“阿怀，我有一些想他们。”嗓音滞涩，被风吹得沙哑了，有什么滚烫的顺着她后颈流淌进她衣领，仿佛是一滴藏匿在夜色与拥抱里的泪。

徐颂宁抬着手，一下一下地拍着他肩头，想嗔怪的话尽数忘了，只剩下一点一点的心疼。

皇后的生辰在九月，六皇子的病也就拖到那天。

临到她生辰前一天，他病情终于到了岌岌可危的时候，徐颂宁原本在屋里练字，就听见有人步履匆匆地踏过长廊，叩响了门：“侯爷？”

薛愈打散了发冠，正散着发在屏风后看书：“说。”

他语气从容沉静，并没有避讳徐颂宁。

徐颂宁也放下手里的笔，直起身子，一边净手，一边看向门外映着的那道身影。

“回侯爷，六皇子身边的人说，六皇子似乎是要不行了。”

薛愈寡淡应一声，抬眼看向徐颂宁，她手擦干了：“阿清，你和周大夫一起去吧。”阿清眼里闪着一点愤恨的光，她温凉的手伸过去，抚慰似地握住她手。

阿清深吸一口气，推门出去。

徐颂宁吹灭了灯，借着屏风里面透过来的光摸索着走向内室，迎面撞进薛愈怀里，他执着灯站在那里：“明天要小心。”他没疑虑她能不能做到，只要她注意安全。

她牵住他衣衫，说好。

阿清到第二日清晨才回来，和周钰走在一起，她面色看不清晰，但显然不会太好。

徐颂宁彼时已经穿戴好，正准备要出门，迎面看见她，语气温和：“都结束了，去休息吧。”她要握住她的手安慰一下，阿清手下意识往后一缩：“姑娘别摸，是脏的。”

徐颂宁握住那只手：“不是脏的。”

她温和地握过，看向一边的周钰：“劳请先生照顾好她。”

两朵云匆匆忙忙跟在她身后：“姑娘猜到了什么？”

眼睑垂下，徐颂宁目光掠过手指：“猜到六殿下给皇后娘娘的贺礼。”他们往宫城的方向去，只听见昌意公主策马的声音，扬长而去。

“六殿下不是……？”

“还没呢。”她轻轻说，语气轻柔：“最后一把刀还悬着。”

最后一把刀由谁落下？

徐颂宁望着自己的手，倘若借刀杀人，杀的是穷凶极恶的人，会脏了自己的手吗？薛愈第一次杀人的时候，是怎么想的？

她到底是没有直接经手过这样血淋淋的事情。

见得最多的也不过是内宅里口蜜腹剑的争斗，不曾沾血，没弄脏过手。

她缓缓把手掖回长袖，听着车轮声辘辘碾过青石板，天边层云叆叇，原本要到正午，却堆云遮日，蒙昧昏暗，生辰如此，总难免叫人觉得不太吉利。

徐颂宁下车的时候，周匝的夫人们面面相觑，虽然心里大约都是这个念头，但显然没有几个会真切说出来的。

大家心里默默打好了吉祥话的腹稿，按照位次的顺序进了殿。

从前徐颂宁离上首的位置很远，如今却靠得进了，仰头就能看见天家的威仪，掩映在冠冕之下，具象成皇后唇边若有若无的笑，因外头昏暗，殿里已经点起烛火，烛心续了香，烧燃起来满殿香气袅绕，叫人觉得温煦如春。

徐颂宁落座后就看见贵妃遥遥朝她微笑。

她依旧是那幅疲倦的模样，徐颂宁垂下眼睑就想起那场幻象，她在宫道之上与人亲吻的模样，原本是虚晃的，此时直面着贵妃，那份不真实感豁然破散了，徐颂宁心里积着深深的疑影。

“昌意怎么还没来？”

因为离得近了，徐颂宁隐约听见皇后偏头轻轻地问话，她垂下眼睑，见那女官凑近了与皇后耳语，她眉间微蹙，几不可查地一叹，视线直勾勾地朝徐颂宁位上探过来。

六皇子的病久久不愈，甚至还传出油尽灯枯的消息，明面上实在算不得什么好事儿。虽然皇后心里并不在意，但为了顾一点面子工夫，今日这场宴席，并不十分盛大，请的大臣家眷也不算太多，前两日和徐颂宁交谈过的那两位夫人都不在场，盛平意也不在，徐颂宁没熟识的人列座，正垂着眼静待下面的流程。

皇后的目光看过来的时候，她很快察觉了，但迟了片刻才仰起头，循着那目光看过