那张纸条。

上头小字清隽，字迹有力：“补：再欠诊金一次。”

薛愈：……

早朝散后，薛愈被皇帝留在了万章宫。

帝王年近五十，虽然保养得宜，并没多少白发，脸上皱纹也少，然而到底自眉眼间露出一点疲态来。

尤其此刻。

他捏着薛愈递去的奏折，扫过一眼便直接扔了出去：“朕怎么就生了他这么个不着调的东西。”

薛愈只作未闻，静静站在下头，等皇帝发落。

“你是做熟了这样的事情的，放手去做就是。”皇帝敲了敲桌子，语气冷肃：“事后，你把他给我送去城外净尘寺，交给方丈，叫人对他念几天经，皇后过两日生辰宴，到时候不拘家室，挑个稳重些的姑娘，也好管束管束这个不成器的。”

薛愈答应下来，头微微压低了，眼皮下头覆着层阴霾，唇边的笑却还是温煦如春风。

皇帝在这事情上消了气，又慢吞吞把四皇子和五皇子两个儿子的饮食起居、人际交往事无巨细地问了个遍后，才漫不经心问：“老三呢，还是那个要死不活的鬼样子？”

薛愈在下头：“衡王平日并不多理世事。”

皇帝冷笑：“你说得好听，不就是纵情享乐、不干正事儿么。”

天子家事，薛愈没多置喙。

皇帝瞥他一眼，慢条斯理喝了盏茶，开始关怀起他这肱股之臣来。

“听人讲你前两日病了？你虽年轻，也该注意些，哪怕不为了你自己，也为了你姐姐，她知道后担忧得厉害，整日念叨，害得朕也跟着忧心。”

他说起贵妃时话里带笑，语气和缓许些：“身子可好全了吧？”

薛愈晓得这是公事谈完了，准备拉着他唠唠私事的嗑儿促进促进感情，也顺带着拿姐姐敲打敲打他。

他顺着帝王的意，态度温顺：“是，自以为身子强健，着了凉后没太上心，不料病来如山倒，发了两三天热。惹陛下与贵妃担忧了，以后一定仔细些。”

“着凉？”皇帝笑一声：“朕怎么听说，是为了救个姑娘，寒冬腊月下了水啊。”

薛愈心里平淡如一泊死水，脸上却适时闪过一丝窘迫：“不敢欺瞒陛下——偶然遇见的，不好见死不救，只是须得顾全那位姑娘的名声，所以托辞风寒。”

“那姑娘叫什么，谁家的，可知道了？”

薛愈微微笑起来，语气有些无奈：“陛下恕罪，臣并没留意去打听。”

皇帝目光落在他身上，虚虚打量两圈：“你年纪一大把，该成亲了，也该上点心了，朕回头跟你姐姐说一说，这次皇后生辰宴，叫她也替你看看，有没有合适的姑娘。”

他语气和煦，仿佛是个慈和的长辈。

然而他究竟为了什么，他心里清楚，薛愈也并不糊涂。

定安侯拿捏着权柄，平日里披着张温和体面的人皮，斯斯文文的，把他授意的事情做得十全十美，是极好用的一把刀。

然而时候久了，却又开始叫人不放心起来。

他被这世道锻成把快刀，偏这刀只有刃，没有柄，皇帝要做用刀之人，总要有把柄握在掌中才好拿捏，用起来也放心。

偏偏他家人死绝，只剩下个阿姐，皇帝自然不够放心，记挂他的婚事，未必真是关怀臣子，只是想他有人可牵挂，有人来羁绊。

他替皇帝监视着群臣诸王，可身边难道就没有皇帝的人了么？不然，他救下徐颂宁的事情，被他压得死死的，在这京中没一个无关人知晓，怎么偏偏就传到了久居宫闱的皇帝耳中？

帝王提起他长姐与这事情来，是关怀他，却更是要敲打他，叫他晓得，无论薛愈被人捧得有多高，总还在他的掌心里头打着转。

顿了顿，皇帝问他：“时候还早，要不要去看看你姐姐，她不亲眼看见你好好儿的，只怕不放心。”

薛愈拒绝了：“宫闱内院，臣不敢擅入，贵妃总是信陛下所说的，陛下今日见臣好了，有空说给贵妃听一听便是，怎敢悖逆规矩。”

皇帝点一点头：“那朕不留你啦，忙你的事情去罢。”

外头此时已天光万丈，天地之间一片澄明干净，新燕啄泥，在屋檐下叽喳筑巢，徐颂宁自檐下过，眉眼间浮掠过一道金灿灿的光影。

“姑娘来了。”

堂屋里头的人给她掀了帘栊，里头已坐了不少人，左边为首的姑娘见她来，脸往一侧一偏，鼻子里哼出不屑的一声。

那是郭氏膝下幼女，三姑娘徐颂焕，自小娇养，嚣张跋扈，一贯不把徐颂宁看进眼里去。

“大丫头的身子可算养好了，来叫我看看。”

郭氏眼皮耷拉下去，仿佛不曾瞧见徐颂焕的动作，弯着唇笑一笑，抬手招呼徐颂宁，一副慈母面庞。

她身边侍候着的宋姨娘抬眼看过来，对徐颂宁点一点头，很温和地笑了笑。

徐颂宁应着她的话，偏头先掩唇轻咳了两声，才搭过去一只手，掌心温凉。