大齐朝，又或是说大齐国，雄居塞外万里草原，同时，统治着中原的幽、冀二州之地。在大齐的西方，是占据了凉州和西域的凉国。至于大齐的南方，就是定都金陵的吴国。

中原世界，天下三分。

合黎山，属于大齐和凉国的交界处。此地，是河西走廊的东方关卡重境。

河西走廊，连延千里。此处是昆仑高原与塞外高原的近万里山脉，挤压成形的绵长谷地夹道。这河西走廊，宽的地方，几百上千公里。窄的地方，不足十公里。

河西走廊的南面，是昆仑高原，阻隔中原与西方的交流。河西走廊的北面，是塞外的八百里瀚海荒漠。所以，中原与西方的陆上通道，最重要莫过于河西走廊。

河西走廊，丝绸黄金之路。

这等财富汇聚的地方，大齐朝虎视眈眈多少年啊。奈何，西有凉国，南有吴国，大齐朝虽说，是三家中最强大。可凉国和吴国联手，这河西走廊啊，依然被三家中相对弱势的凉国，据于手中。

辰末，宫苑里，政事堂中。

因不是朔望朝，此时，统历帝召见了几个重臣，于御书房里商量了合黎山异动之事，议议大齐朝能否掺合一二。

“拿下合黎山的谷口城，怕会引来凉国和吴国的盟军。”在重臣们一一给了策略后，统历帝沉吟片刻后，继续说道：“那咱们就在合黎山的谷口城犄角处，修一座城，镶一颗钉子。”

“这些年来，与凉国大小战役，不下十回。”

“再打上几仗，朕是乐意的。”

听得统历帝的话，魏国公萧温良拱手，附合道：“圣上之意，奇正相合。以我大齐朝的实力，那区区凉国，还能再赢得起几回？”

“臣愚见，凉国的国本微薄，胜得多了，却无实际好处。怕凉国的根基，要真正动摇了。”

“圣上英明，臣谨奉诏。”

魏国公萧温良的话，非常实在。

这战争，打的是经济和资本。

大齐朝国大力强，就是拖嘛，也能把凉国拖垮了。

这些年来，凉国之所以能苟苟活着。完全是南方的邻居，吴国在背后输血。

三个国家中，大齐最强，也最招人眼。吴国咬牙，也要撑凉国，莫奈何，唯一原因，就是唇亡齿寒啊。

巳时三刻，御书房内，统历帝与重臣们做出了决断。

在这个秋，一场由大齐朝发动的战役，将对凉国展开。

巳时末，重臣们一一告退。

魏国公萧温良被统历帝留了下来。

殿内，统历帝坐于龙椅上，接过近侍海福递上的奶茶酒，未曾饮，就搁在了御桌上。

“朕听闻，爱卿拒绝了庄王的求亲？”

魏国公萧温良拱手一礼，道：“禀圣上，确是如此。”

“庄王贤明，小女粗俗，实配不上宗室千里良驹。所以，臣作主，婉拒之。”

萧温良嘴里说得好听，真正的原因嘛，是魏国公揣摩了统历帝的心思。这婚事，不敢应啊。

“庄王求到朕的跟前，想请朕下旨指婚。”

统历帝呵呵笑两声，道：“朕是肃儿的亲叔父，倒也不好驳回他的一片少年爱慕之心。所以，朕给他一个机会。”

“我耶律氏的男儿，功名马上取，富贵马上取，这美人嘛，也能马上取。”

“合黎山一役，肃儿会参战，他以侍卫军校尉的身份。”

“朕觉得，肃儿若立功勋，想必爱卿也不会拒绝了一位宗室的冠军候做女婿吧？”

统历帝这一翻话讲完，魏国公萧温良躬身一礼，道：“但凭圣上旨意，臣恭领。”

对于萧温良的恭敬，统历帝表示，他很满意。

统历十三年，四月初一，明珠满十五周岁。

这一天，是明珠的及笄之日。

午后，在魏国公府庆贺及笄礼的小宴结束后，明珠乘坐马车，去了白马寺。

因为，在那儿，有肃表哥等着她的到来。

白马寺的寺门处，贤哥拦住了明珠，先赠了礼。

一幅摩诘居士的画作，让明珠展开画卷后，爱不释手。

“这画赠与表姐，表姐时时可赏。大哥在凤凰亭等表姐，那等良辰美景，表姐，岂能辜负了？”十二岁的贤哥，是表现得有如玉君子般的风度了。他说话时，不忘记对明珠挤挤眼，表示调笑意味浓啊。

明珠笑了，她道：“今日，是我生辰，却也是贤哥你的生辰。”

“诗经云：有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”

“我思量着，玉，才最养人。”明珠从袖中，拿出了一个小锦盒，然后，递予了贤哥，道：“你的字，既然为保宁。我亲手雕刻了一方私人小印，赠你赏玩。”

贤哥接过了小锦盒，打开一看，里面是一方小印章。

其上，一尊卧虎，神形兼备。待贤哥拿起小印后，见其下，是用阴文铭刻的“保宁之印”四个篆字。